Diatomeele sunt alge unicelulare, fotosintetice, care se găsesc numai în apă dulce și sărată sau formând colonii. Sunt foarte importante în compoziția fitoplanctonului, constituind astfel baza lanțului trofic. Pigmenții săi sunt în principal galbeni până la maro, localizați în interiorul cromoplastelor.
Se crede că diatomeele au apărut pe planetă în perioada Cretacică, unde există o mare diversitate în înregistrarea fosilelor. Este interesant de remarcat faptul că multe specii astăzi seamănă cu formele găsite în înregistrarea fosilelor. Acest lucru arată succesul acestor specii.
Diatomeele au pe corp un înveliș numit frustulă, o carapace din silice. Este format din două supape care seamănă cu o placă Petri. Supapa mai mare se numește epivalva, în timp ce cea mai mică se numește hipovalvă.
Frustulele de diatomee se pot acumula pe fundul râurilor, lacurilor și mărilor și formează așa-numitul diatomit, cunoscut și sub numele de pământ de diatomee. O putem defini ca fiind o rocă sedimentară formată din scoici de diatomee care au trăit în acea locație. Diatomitul este o substanță fină și foarte poroasă și se estimează că fiecare gram conține, în medie, 400 de milioane de valve.
Diatomitele pot fi găsite atât în regiunile cu apă dulce, cât și în cea sărată. Se observă însă că în mediul marin au grosime mai mare. Colorația diatomeelor poate varia și, cu cât prezența substanțelor organice este mai mare, cu atât culoarea lor este mai închisă.
Este obișnuit să găsim la diatomee așa-numitul spongilit. Acest material este format în principal din vârfuri de burete, care provoacă mâncărimi și iritații la contactul cu pielea. Spongilitul este folosit în principal la fabricarea ceramicii.
În țara noastră, diatomeele se găsesc mai ales în regiunea de nord-est, totuși pot fi întâlnite în alte regiuni ale teritoriului național. Vârsta lor variază și pot fi găsite diatomite din perioadele Cretacic, Terțiar și Cuartenar. De menționat că principalele zăcăminte datează din perioada terțiară târzie.
Diatomitele sunt utilizate pe scară largă în industrie. În California (SUA), de exemplu, se folosesc aproximativ 270 de mii de tone de diatomit pe an. Vedeți mai jos câteva dintre aplicațiile sale:
- Filtre;
- Izolație termică;
- Izolare fonică;
- Insecticid;
- Coloranți;
- Lacuri;
- Solvenți;
- catalizatori industriali.
de Vanessa dos Santos
Licenţiat în Biologie