Materia primă este substanță cu care sunt fabricate cele mai variate bunuri. Este un produs natural sau prelucrat folosit ca bază în procesul de producție al industriilor.
Materia primă poate fi din origine vegetală (de exemplu, cacao, materie primă pentru fabricarea ciocolatei), animal (pielea vitelor, caprelor sau a altor animale, cu care sunt fabricate pantofi, genți etc.) sau mineral (bauxita, din care se extrage aluminiul folosit la fabricarea ușilor, ferestrelor, avioanelor etc.).
Pe lângă materiile prime naturale, există materii prime prelucrate, adică cele utilizate nu mai sunt în starea lor naturală, ci deja industrializate sau modificate. Acesta este cazul, de exemplu, al hârtie (materie primă prelucrată), obținută din celuloză (materie primă naturală), extrasă din legume precum eucaliptul, care este utilizată de industria tipografică în cele mai variate scopuri.
Setul de activități productive ale industriilor transformă materiile prime, care trec prin toate procesele produse, unde sunt transformate în bunuri care ajung la etapa finală de distribuție, așa-numitul lanț valoric Afaceri.
Există țări care sunt mari exportatori de materii prime, au forță de muncă ieftină și nu au un parc industrial pentru a absorbi producția. Există și alte țări dezvoltate, industrializate, care au resurse tehnologice pentru a le explora și industrializa. Aceste țări formează companii multinaționale sau transnaționale, care conduc comercializarea diferitelor produse. Truste este fuziunea mai multor companii, cu scopul de a stăpâni anumite oferte de produse sau servicii.
Materia primă, industriile și utilizarea muncii în întreaga lume conduc la o diviziune a activităților între nenumărate țări și este numită Divizia Internațională a Muncii (DIT).
Vezi și: azbest.