Utilitarismul este un teorie filosofică care urmărește să înțeleagă bazele eticii și moralei de la consecințele acțiunilor.
În acest caz, utilitarismul constă în ideea că o acțiune poate fi considerată corectă moral doar dacă consecințele sale promovează bunăstarea colectivă. Dacă rezultatul acțiunii este negativ pentru majoritate, este clasificat ca fiind reprobabil moral.
Din acest raționament, utilitarismul se prezintă opus egoismului, ca consecințe ale acțiunile trebuie să fie axate pe fericirea unui grup și nu pe interese particulare și individual.
Teoria utilitară a fost apărată, ca doctrină etică, în principal de filosofii și economiștii englezi John Stuart Mill și Jeremy Bentham, în secolele XVIII și XIX. Cu toate acestea, gândirea utilitară a fost deja explorată încă din Grecia antică, în principal prin intermediul filosofului grec Epicur.
Deoarece se bazează pe consecințe, utilitarismul nu ia în considerare motivele agentului (indiferent dacă este bun sau rău), deoarece acțiunile unui agent care sunt văzute ca negative pot declanșa consecințe pozitive și viceversa.
Există unele dezbateri cu privire la faptul dacă utilitarismul ar trebui să acopere doar consecințele care sunt direct legate de acestea ființe umane sau toate ființele simțitoare, adică care au capacitatea de a simți durerea și plăcerea, ca unele animale, pentru exemplu.
Principiile gândirii utilitare sunt aplicate în diferite domenii ale vieții în societate, cum ar fi sistemul politic, justiția, economia, legile și așa mai departe.
principalul principiile de bază ale utilitarismului sunt:
- Principiul bunăstării: scopul acțiunii morale trebuie să fie bunăstarea la toate nivelurile (intelectuală, fizică și morală).
- Consecințialism: moralitatea acțiunilor este judecată după consecințele pe care le generează.
- Principiul agregării: ia în considerare majoritatea indivizilor, aruncând sau „sacrificând” „minoritățile” care nu au beneficiat în același mod ca majoritatea. Acest conținut „sacrificial” este adesea pus la îndoială de oponenții utilitarismului.
- Principiul de optimizare: maximizarea bunăstării este interpretată ca o datorie.
- Imparțialitate și universalism: nu există nicio distincție între suferința sau fericirea indivizilor, toate fiind egale sub utilitarism.
Există mai multe teorii și linii de gândire care critică principiile utilitarismului. Conceptul de „Imperativ categoric” dezvoltat de filosoful german Immanuel Kant, de exemplu, pune la îndoială capacitatea utilitarismului de a nu fi legate de o atitudine egoistă, întrucât toate acțiunile și consecințele generate ar fi dependente de înclinații personal.
Vezi și diferența dintre etică și morală și imperativ categoric.