Înțelesul tabuului se referă, în general, la o interdicție de a se angaja în orice activitate socială care este inacceptabilă din punct de vedere moral, religios sau cultural. A spune că ceva este tabu poate însemna că este sacru și, prin urmare, nu este interzis niciun contact. Sau ar putea însemna și ceva periculos, necurat sau impur. Fiecare societate are propriile sale standarde morale. Tabuurile care există într-o cultură pot să nu existe în altele.
Tabuurile sunt create prin convenții sociale, religioase și culturale. Ele sunt mijloace de păstrare a bunelor obiceiuri ale societății prin limitarea practicii anumitor acte sau evitarea vorbirii despre probleme controversate.
Tabuurile sunt legate de limbaj, în care este interzisă pronunțarea unor cuvinte de înjurături și alte nume urâte (de exemplu, diavol); tabuurile sexuale comune, considerate păcate religioase; sau chiar restricții alimentare (consumul de carne umană sau de anumite animale, sânge etc.). Eufemismul este un limbaj care este adesea folosit pentru a evita tabuul. Ruperea unui tabu poate duce la pedeapsă divină, pe lângă vinovăție, jenă, rușine etc.
Breaking the Taboo - Film
filmul brazilian spargerea tabuului este un documentar care discută panorama actuală a luptei împotriva drogurilor din Brazilia. Filmul este regizat de Fernando Grostein Andrade și include participarea fostului președinte Fernando Henrique Cardoso și alte figuri influente din țările lor, cum ar fi politicienii americani George W. Bush și Bill Clinton.