Cuvântul autocrație provine din greacă și înseamnă guvern de la sine.
Este un regim politic în care legile și deciziile se bazează pe convingerile conducătorului. În autocrație, puterea liderului este absolută și nelimitată, iar guvernul ajunge să-și confunde politicile cu acțiunile personale ale autocratului, ca personalizare a puterii.
Monarhiile absolutiste erau regimuri autocratice, precum perioada țaristă din Rusia sau regimul absolutist din Franța, cu cel mai faimos autocrat al lor în persoana lui Ludovic al XIV-lea. Dar nu orice monarhie este o autocrație, întrucât regii și împărații ar putea fi sfătuiți și influențați de o echipă administrativă. Acest lucru nu se întâmplă datorită principiului autocrației, în care luarea deciziilor este exclusivă conducătorului.
Autocrația poate fi înțeleasă și ca monocrație, adică guvernarea unei singure persoane.
Un exemplu modern de guvernare autocratică este guvernul dictatorial german al lui Adolf Hitler. În perioada în care Hitler a guvernat, deciziile politice au fost exclusiv personale pentru dictator, pe baza convingerilor sale despre o Germanie superioară.
Conceptul de autocrație este punctul de plecare al filmului Die Welle, al regizorului german Dennis Gansel. Filmul spune povestea unui profesor la o școală germană care efectuează un experiment practic cu elevii săi despre autocrație.
Vezi și: Imperialism și neocolonialism.
autocrația burgheză
Autocrația burgheză este o expresie a sociologului Florestan Fernandes pentru a desemna influența unui grup, burghezia, asupra puterii și dezvoltării capitalismului brazilian. Autocrația burgheză nu este un regim politic, ci procesul de luare a deciziilor în termeni de politicile publice, din poziția burgheziei, care la rândul său este influențată de imperialismul țărilor centrale.
Expresia este citată și explorată de José Paulo Netto în cartea Ditadura & Social Service: an analysis of Social Service in post-64 Brazil
