Sputnik a fost numele unui serie de lansări artificiale de satelit ceea ce a garantat sovieticilor un rol de pionierat în cursa spațială. Lansarea primului Sputnik a trezit lumea la capacitatea URSS de a lansa rachete balistice care ar putea transporta arme nucleare.
Sputnik I. a fost primul satelit artificial lansat în spațiu de Uniunea Sovietică pe 4 octombrie 1957. A fost lansată de racheta de rapel din baza de lansare situată la Tyuratam, Baikonor, în Kazahstan, încălcând mitul occidental conform căruia doar Statele Unite dispun de tehnologie sofisticat.
Sputnik I, în formă de sferă, măsurând 58,5 cm și cântărind 89 082 kilograme, a fost fabricat din aliaj de aluminiu, magneziu și titan, echipat cu două emițătoare radio, baterii și patru antene lungi pentru transmiterea semnalelor, care au fost capturate timp de 22 de zile în întreaga lume de către aparatele de radio amatori, până când bateriile lor au epuizat pe 26 Octombrie. Satelitul a orbitat Pământul timp de șase luni înainte de a se dezintegra la intrarea în atmosfera Pământului.
Sputnik II a fost al doilea satelit lansat de Uniunea Sovietică la 3 noiembrie 1975, cântărind 543,5 kg. Satelitul transporta emițătoare radio, un sistem de telemetrie, controlul temperaturii etc., luând pentru prima dată o ființă vie în spațiu, cățeaua Laika, cântărind 6 kg. Ani mai târziu, s-a dezvăluit că animalul a murit la câteva ore după lansare, din cauza supraîncălzirii în cabină.
Sputnik III, a fost al treilea satelit lansat de Uniunea Sovietică, la 15 mai 1958, cu o greutate de 1340 kg. A purtat un laborator spațial care a efectuat măsurători și experimente ale câmpului magnetic al Pământului. Satelitul a rămas pe orbita Pământului timp de doi ani.
Sputnik IV a început seria Korabl - Sputnik I, a fost primul test de lansare al unei nave spațiale prototip. Lansat pe 15 mai 1960, echipat pentru a simula supraviețuirea unui membru al echipajului, avea un manechin uman în mărime naturală. A rămas pe orbită până în 1965.
Sputnik V sau Korabl – Sputnik II, lansată în spațiu pe 19 august 1960, ultima misiune Sputnik a purtat câinii Belha și Strelha, patruzeci de șoareci, doi șobolani și mai multe plante, care s-au întors pe pământ după ce au orbitat o zi întreg.
Au urmat alte lansări rusești când, la 12 aprilie 1961, a avut loc zborul istoric al lui Yuri Gagarim, primul cosmonaut rus care a călătorit prin spațiu la bordul Vostok I.