Pangea a fost imensa masă continentală care a existat în timpul erei paleozoice, acum aproximativ 200 de milioane de ani. O supercontinent era înconjurat de un singur ocean, Pantalassa.
Numele Pangea derivă din greaca „tigaie”, Care înseamnă totul și„îngheţ”Care înseamnă pământ.
Acest singur continent a fost împărțit în două mase continentale în urmă cu aproximativ 130 de milioane de ani. Aceste două continente au devenit cunoscute sub numele de Laurasia și Gondwana și au fost tăiați de noul ocean, numit tethys.
Laurasia corespundea părților continentale care fac acum parte din emisfera nordică și Gondwana teritoriilor care se află astăzi în emisfera sudică.
Cu aproximativ 65 de milioane de ani în urmă, aceste două blocuri continentale au început să se împartă și să se separe, până la formarea configurației actuale a continentelor.
Pangea a fost uniunea tuturor continentelor existente astăzi.
Teoria driftului continental
Ipoteza că toate continentele au fost unite într-un supercontinent în trecut a fost propusă pentru prima dată în secolul al XVI-lea de cartograf
Abraham Ortelius, cunoscut ca creatorul Atlasului modern.Propunerea lui Ortelius s-a bazat pe similaritatea geografică dintre continentul african și America de Sud, care părea să formeze o potrivire perfectă. Cercetătorul, însă, nu a avut alte dovezi care să-i demonstreze ipoteza.
În urma acestei idei, în 1912, germanul Alfred Wegner a publicat Teoria driftului continental, care a apărat existența unui singur continent în trecut.
Wegner și-a început studiile în găsirea asemănării geografice a continentelor, dar a folosit alte dovezi pentru a-și demonstra teoria.
Cercetătorul a descoperit fosile de animale de aceeași specie în Africa și America de Sud. Aceste animale nu au reușit să traverseze oceanul, ceea ce a sugerat că, la un moment dat, cele două continente erau împreună.
Alte dovezi găsite de Wegner au fost formațiuni stâncoase similar pe ambele continente.
Ceea ce Wegner nu a putut explica a fost cum s-au mișcat continentele. Teoria sa a provocat multe controverse și a fost chiar ridiculizată în cercurile științifice.
Teoria tectonică a plăcilor
Teoria driftului continental a fost explicată și acceptată de comunitatea științifică doar în anii 1960, când a fost descoperită existența tectonicii de plăci.
Tectonica plăcilor este blocuri mari de roci dure care se află sub continente și oceane. Acest strat este împărțit în mai multe plăci care se potrivesc între ele.
Aceste plăci sunt așezate pe mantaua pământului și sunt înăuntru mișcare constantă. Mișcarea acestor plăci este responsabilă de tectonism, formarea munților, cutremure și, de asemenea, dispunerea continentelor de pe planetă.
Din această descoperire, golul lăsat de Wegner a fost rezolvat: nu erau continentele în mișcare, ci plăcile tectonice pe care se întindeau continentele și oceanele.
Alfred Wegner a murit în 1930, cu 30 de ani înainte ca teoria sa să fie confirmată.
Mișcarea continentelor de-a lungul a milioane de ani. Află mai multe despre plăci tectonice.
