W ptaki, jak również wszystkie grupy żywych istot, nie pojawiły się na planecie tak, jak są dzisiaj. Kilka czynników ewolucyjnych działało, dopóki nie ukształtowały się obecne formy. Do oceny tych zmian niezbędne są badania paleontologiczne, które dostarczają informacji o pochodzeniu każdego gatunku.
O skamieniały zapis ptaków jest dość niekompletny, co niejako utrudnia dogłębną wiedzę o pochodzeniu tych zwierząt. Głównym problemem z zapisem jest proces fosylizacji, który jest utrudniony ze względu na obecność kości pneumatycznych i siedliska powietrznego, co pomaga w rozproszeniu szczątków śmiertelników. Jednak pomimo trudności kilka badań próbuje zrozumieć ewolucję tej grupy kręgowców.
Obecnie uważa się, że ze względu na pewne podobieństwa ptaki są wywodzi się z linii dinozaurów Therapoda. Wśród podobieństw między tymi grupami można wyróżnić wydłużoną i ruchomą szyję, obecność trzech palców zwróconych do przodu i jednego do tyłu oraz kości pneumatyczne. Co więcej, obecność dobrze znanej „szczęśliwej kości” i zespolenie mostka to cechy wspólne dla ptaków i specyficznej grupy Therapoda, celozaura.
Niektórzy badacze uważają jednak, że Crocodylomorpha lub Mammalia są siostrzanymi grupami ptaków, jednak brak na ten fakt dowodów paleontologicznych. W związku z tym, najbardziej akceptowaną teorią jest to, że ptaki stanowią monofiletyczną grupę czworonogów, której siostrzaną grupę stanowią niektóre dinozaury z grupy celurozaurów.
Jedno z najbardziej niezwykłych odkryć dotyczących ewolucja ptaków stało się to w 1996 roku, kiedy odnotowano pierwsze wystąpienie upierzonego dinozaura. Obecnie znanych jest kilka gatunków celozaurów o budowie zbliżonej do piór, co pozwala potwierdzić teorię ewolucji ptaków z tej grupy dinozaurów. Jednak badania pokazują, że początkowo struktury te nie były wykorzystywane do lotu, pojawiając się na długo przed rozwinięciem tej zdolności. Niektórzy badacze sugerują, że początkowo mogły być używane do interakcji społecznych.
Najbardziej prymitywnym ptakiem, jaki został odnotowany, jest Archaeopteryks, który wyginął około 150 milionów lat temu, pod koniec jury. Ten rodzaj miał układ piór bardzo podobny do tego u dzisiejszych ptaków. przystosowany do lotu. To zwierzę prawdopodobnie wzbiło się do lotu i wymachiwało skrzydłami, co jest zachowaniem obserwowanym u obecnych gatunków.
W latach 90. odkryto kilka innych skamieniałości ptaków, co wskazuje na pojawienie się dużej liczby gatunków w okresie Era mezozoiczna, kiedy ta grupa miała swój początek. Od tamtego czasu pojawiło się kilka gatunków, a dziś mamy bardzo dużą grupę ptaków, która ma około 10 000 gatunków na świecie.
Ciekawość: Nadal istnieją kontrowersje dotyczące klasyfikacji Archaeopteryx jako pierwszy ptak, czy nie. Według niektórych badaczy Archaeopteryx byłby to po prostu kolejny dinozaur i gatunek podobny do tego Aurornis xui, który żył 10 milionów lat wcześniej, można uznać za pierwszy gatunek w tej grupie. Jest to klasyczny problem w paleontologii, ponieważ badania opierają się na zapisach kopalnych, które zazwyczaj są niekompletne. Dlatego ważne jest, aby nadal prowadzić badania w tej dziedzinie, aby można było wyciągnąć ostateczne wnioski.
Ma. Vanessa dos Santos
Źródło: Brazylia Szkoła - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/historia-evolutiva-das-aves.htm