Upadek rządu Stalina przyniósł szereg przeobrażeń, które otworzyły drzwi do końca promowanej przez stalinizm centralizacji politycznej. Za Nikity Chruszczowa potępiono wiele korupcyjnych i kryminalnych praktyk reżimu stalinowskiego. Po swoim rządzie Leonid Brżniew przeciwstawił się ZSRR w latach 1964-1982. Po tym okresie rządy rosyjskie przejęli Andropow i Konstantyn Czernienko.
W tym okresie problemy generowane przez biurokratyzację władz sowieckich pogarszały sytuację społeczną, polityczną i gospodarczą kraju. Zamknięcie kraju dla nie-socjalistycznych narodów zmusiło Związek Radziecki do procesu zacofania gospodarczego, który pozostawił sowiecki przemysł. Co więcej, wydatki wygenerowane przez zimnowojenny wyścig zbrojeń uniemożliwiły Związkowi Radzieckiemu stawienie czoła kapitalistycznym potęgom.
Ludność, która miała dostęp do szkolnictwa wyższego, w końcu zdała sobie sprawę, że socjalistyczny projekt zaczął się załamywać. Obietnice dobrobytu i równości, reklamowane przez państwowe media, kontrastowały z przywilejami klasy żyjącej kosztem kontrolowanego przez rząd bogactwa. Ta uprzywilejowana grupa, zwana nomenklaturą, broniła utrzymania systemu jednopartyjnego i centralizacji władzy politycznej.
W roku 1985 mąż stanu Michaił Gorbaczow przejął kontrolę nad Sowiecką Partią Komunistyczną dzięki innowacyjnym pomysłom. Wśród swoich głównych celów rządowych Gorbaczow podjął dwa działania: pierestrojkę (restrukturyzacja) i głasnost (przejrzystość). Pierwszy z nich miał na celu unowocześnienie rosyjskiej gospodarki poprzez podjęcie działań ograniczających udział państwa w gospodarce. Glasnost miał złagodzić wtrącanie się rządu w sprawy cywilne.
Na arenie międzynarodowej Związek Radziecki starał się zasygnalizować koniec zimnej wojny. Wojska rosyjskie okupujące Afganistan wycofały się z kraju i podpisano nowe umowy gospodarcze ze Stanami Zjednoczonymi. Wkrótce potem władze sowieckie zwróciły się o pomoc do innych narodów kapitalistycznych w udzieleniu wsparcia finansowego narodowi radzieckiemu w przezwyciężeniu jego wewnętrznych trudności.
Renowacyjna akcja Michaiła Gorbaczowa doprowadziła do rozłamu politycznego w Związku Radzieckim. Skrzydła związane z biurokracją państwową i wojskową zdecydowanie sprzeciwiały się politycznemu i gospodarczemu otwarciu państwa sowieckiego. Z drugiej strony grupa liberałów na czele z Borysem Jelcynem broniła pogłębienia zmian poprzez promocję gospodarki rynkowej i prywatyzację rosyjskiego sektora przemysłowego. W sierpniu 1991 r. grupa wojskowych próbowała dokonać politycznego zamachu stanu, oblegając Moskwę czołgami.
Niepowodzenie wojskowego zamachu stanu otworzyło liberałom drzwi do przejęcia władzy. 29 sierpnia 1991 Sowiecka Partia Komunistyczna została zdelegalizowana. Obawiając się dalszych niepokojów politycznych w Rosji, narody tworzące Związek Radziecki zaczęły domagać się autonomii politycznej od swoich terytoriów. Łotwa, Estonia i Litwa były pierwszymi krajami, które ogłosiły niepodległość. Pod koniec tego samego roku Związek Radziecki liczył jedynie na integrację Kazachstanu i Turkmenistanu.
W 1992 roku rząd został przekazany Borysowi Jelcynowi. Nawet wdrażając kilka środków modernizacyjnych, rząd Jelcyna był naznaczony kryzysami inflacyjnymi, które stawiają pod znakiem zapytania przyszłość Rosji. W 1998 r. rosyjski kryzys gospodarczy osiągnął alarmujące rozmiary. Nie mogąc rządzić, chory i cierpiący na alkoholizm Borys Jelcyn zrezygnował z rządu. Dopiero od 1999 roku, wraz z aprecjacją ropy za rządów Władimira Putina, Rosja wykazała oznaki ożywienia.
przez Rainera Sousę
Absolwent historii
