Po okresie rozkwitu systemu feudalnego w Europie od XI wieku nastąpił szereg przeobrażeń, które naznaczyły tzw. niskie średniowiecze. Jedna z pierwszych zmian, jaka miała miejsce, była związana ze wzrostem produkcji rolnej, która dzięki rozwojowi nowych technik pozwoliła na większy obieg towarów w całej Europie. Powstały nowe drogi lądowe i morskie integrujące Europę z innymi regionami Orientu.
Wśród głównych centrów handlowych tego czasu wyróżniały się włoskie miasta Wenecja i Genua. Uprzywilejowana pozycja tych dwóch regionów pozwoliła z czasem Półwyspu Włoskiego stać się tranzytem między miastami handlowymi Wschodu i Zachodu. W tym samym czasie, w którym rozwijał się handel, ambicje średniowiecznej klasy kupieckiej zaczęły szukać dominacji na nowych szlakach zdominowanych przez Arabów i Żydów.
Oprócz kontrolowania szlaków handlowych Arabowie stanowili zagrożenie dla hegemonii Kościoła chrześcijańskiego. Podobnie jak w chrześcijaństwie, wiara muzułmańska, praktykowana przez Arabów, głosiła ekspansję ich wierzeń poprzez nieustanny atak militarny. W ten sposób przywódcy Kościoła zachęcali do tworzenia ekspedycji wojskowych w celu zwalczania muzułmańskiej ekspansji w Europie. Zwołując wiernych i szukając poparcia klasy szlacheckiej, powstały armie, które walczyły o Kościół.
Używając symbolu krzyża na swoich flagach i ubraniach, ci walczący stali się znani jako krzyżowcy. W ciągu XI i XIII wieku kilka wypraw krzyżowych wyjechało na Wschód. Niektóre wyprawy krzyżowe miały wsparcie finansowe kupców włoskich, którzy widzieli w tych zmaganiach m.in świetna okazja do kontroli nad trasami i targami wcześniej zdominowanymi przez Arabów i Żydzi. W ten sposób z każdym zwycięstwem armii katolickich nowe ziemie i szlaki handlowe były zmonopolizowane przez Europejczyków.
Wzrost produkcji rolnej, oprócz rozwoju handlu, spowodował również wzrost populacji średniowiecznych. Dwory, nie wspierając już rosnącej gęstości zaludnienia, straciły wielu swoich członków na rzecz nowych średniowiecznych miast. Średniowiecze, będąc okresem naznaczonym lękiem przed nieszczęściami, zrodziło miasta otoczone murami, chronione wysokimi wieżami i ruchomymi mostami.
Ekspansja handlowa i demograficzna rozszerzyła średniowieczne miasta poza granice murów. Rozwój handlu spowodował przesunięcie osi głównej działalności gospodarczej ze wsi do miast. Mury chroniące miasta i miasteczka straciły na znaczeniu wraz z utworzeniem granic obywatele stworzeni wraz z powstaniem władzy monarchicznej, oznaczającą przejście od średniowiecza do Nowoczesność.
przez Rainera Sousę
Absolwent historii
Źródło: Brazylia Szkoła - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/transformacoes-sociedade-feudal.htm
