Antoine Laurent z Lavoisier urodził się w Paryżu 26 sierpnia 1743 r. Był synem bogatego prawnika i wkrótce został osierocony przez matkę. Ponieważ jego rodzina miała dobre warunki finansowe, był bardzo dobrze wykształcony i wcześnie, w wieku 22 lat. stary, zdobył złoty medal Akademii Nauk za zaprojektowanie projektu oświetlenia ulic Paryż.
W wieku zaledwie 25 lat został wybrany członkiem prestiżowej Królewskiej Akademii Nauk Francji. Jednak w tym wieku podjął również decyzję, która, jak wyjaśnimy później, kosztowała go życie; która miała dołączyć do Ferme Générale – prywatnej firmy, która miała prawo ściągać podatki w imieniu korony francuskiej.
Zarobki, które zarobił kupując akcje tej instytucji, sfinansowały większość jego badań. Lavoisier był uważnym naukowcem, który dokonywał szczegółowych obserwacji i planował swoje eksperymenty i dlatego jest uważany za jednego z założycieli Nowoczesnej Chemii.
W wieku 29 lat Lavoisier poślubił Marie Anne Pierrette Paulze (1758-1836), córkę jednego z głównych partnerów Ferme Générale, która miała wówczas zaledwie 13 lat. Ale to małżeństwo było bardzo korzystne dla Lavoisiera, ponieważ Marie Anne została również jego partnerką i asystentką naukową. Przetłumaczyła najnowsze artykuły z chemii z angielskiego na francuski, zmontowała aparat kilku eksperymentów i często odnotowywał wyniki, a także prawdopodobnie przyczynił się do dyskusji na temat chemia teoretyczna. W ten sposób było to małżeństwo, które uczyniło ich oboje.
W 1789 r. Lavoisier uruchomił Traktat o chemii elementarnej, w którym przedstawił nowoczesną nomenklaturę pierwiastków chemicznych, ponieważ do tej pory używano niejasnego języka alchemii. Inne odkrycia Lavoisiera to związek procesu oddychania ze spalaniem, sugestia terminu „tlen” dla gazu, który został wyizolowany w epokę Priestleya i wreszcie dobrze znane prawo zachowania materii, czyli prawo zachowania mas, znane dziś m.in. wypowiedź:
Jednak w tamtym czasie Lavoisier nie wypowiadał tego prawa tymi słowami, ale w następujący sposób:
Lavoisier miał tragiczny koniec. W tym samym roku 1789 wybuchła również rewolucja francuska, a członkowie Ferme Générale stali się wrogami ludu, zostali oskarżeni o malwersację, czyli przestępstwo popełnione przez funkcjonariuszy publicznych, którzy zawłaszczają mienie lub pieniądze publiczne lub prywatnie dla własnej lub cudzej korzyści i korzystać z udogodnień urzędu w celu uzyskania tych dóbr lub pomocy komuś innemu w ich pozyskaniu za pomocą środków czyny niedozwolone. Zarzucano im też, że nie odpowiadają za swoje działania.
Lavoisier, będąc częścią tej instytucji, nie został oszczędzony, wręcz przeciwnie, 8 maja 1794 r., w wieku 51 lat, został zabity na gilotynie. Jego żona została aresztowana, ale kiedy została zwolniona, opublikowała pracę Wspomnienia z chemii z imieniem męża i na podstawie notatek z pracy, którą wykonywał za życia.
Zdanie, które słynny francuski matematyk Joseph-Louis Lagrange powiedział, gdy dowiedział się o swojej śmierci, dobrze podsumowuje to wydarzenie i jego konsekwencje:
– Chwileczkę, żeby odciąć tę głowę, a może sto lat nie da nam kolejnej takiej jak ta.
Jennifer Fogaça
Absolwent chemii
