Jak wyjaśniono w tekście Żelazna ochrona przed korozją, jedną z najczęściej stosowanych metod ochrony żelaza i stali, a tym samym zmniejszenia ogromnych szkód spowodowanych rdzewieniem, jest galwanizacja i cynkowanie.
Galwanizacja to proces, w którym metalowa część, którą chcesz chronić, jest pokryta bardziej szlachetnym metalem, który działa jak metal protektorowy, to znaczy metal ten będzie miał wyższy potencjał utleniający niż żelazo, a zatem będzie się utleniał w swoim miejsce.
Użytymi metalami ofiarnymi mogą być między innymi złoto, srebro, nikiel, miedź. Jeśli używanym metalem jest cynk, proces ten nazywa się cynkowaniem.
Procesy te mogą być dość szkodliwe dla środowiska, ponieważ oprócz zużywania bardzo dużej ilości wody generują również toksyczne odpady.
Na przykład w elektroosadzaniu cynku, złota i srebra stosuje się cyjanek, który jest niezwykle toksyczny.
Ścieki z tego procesu generują również toksyczne jony metali, takie jak kationy niklu (Ni2+) i miedzi (Cu2+).
Wysoce toksycznym metalem ciężkim, nawet w niewielkich ilościach, który znajduje się w odpadach galwanicznych jest kadm. Jest bioakumulacyjny, to znaczy gromadzi się stopniowo w łańcuchu pokarmowym i nie jest eliminowany z czasem. Zanieczyszczając ludzi, kadm może powodować dysfunkcję nerek, problemy z płucami, bóle reumatyczne i mięśniowe, zaburzenia metabolizm prowadzący do osteoporozy, oprócz tego, że jest czynnikiem rakotwórczym, powoduje mutacje genetyczne, takie jak zmiana funkcji systemu płciowy.
Aby zmniejszyć wpływ ścieków galwanicznych na środowisko, cyjanek jest zwykle utleniany do cyjanianu, który jest mniej toksyczny i hydrolizuje, wytwarzając jony amonowe i wodorowęglanowe, oprócz wytrącania jonów metaliczny.
W tej procedurze powstają odpady stałe w bardzo dużej ilości, a ich utylizacja wiąże się z wysokimi kosztami. Dlatego w praktyce większość firm składuje te odpady, gdyż istnieje duży deficyt składowisk I klasy, które są przeznaczone na odpady niebezpieczne.
Jennifer Fogaça
Absolwent chemii
Źródło: Brazylia Szkoła - https://brasilescola.uol.com.br/quimica/consequencias-galvanoplastia-para-meio-ambiente.htm