Niektórym roślinom udaje się żyć na wierzchu innych, nie zabierając im żadnych składników odżywczych, a tym samym nie wyrządzając im żadnych szkód. Te rośliny, znane jako narost (epi = powyżej; fito = roślina), wyróżniają się wykorzystaniem innego warzywa jako wsparcia przynajmniej na jednym etapie jego życia bez usuwania z niego jakiejkolwiek substancji.
Na planecie występuje kilka gatunków roślin epifitycznych. Występują w większości w wilgotnych lasach tropikalnych, zwłaszcza w lasach neotropikalnych, rzadko występują w środowiskach o niskich temperaturach. Niektórzy autorzy szacują, że 29000 gatunków, około 10% wszystkich roślin naczyniowych, ma ten zwyczaj życiowy, a większość z nich to okrytozalążkowe.
grupa okrytozalążkowe który najbardziej prezentuje rośliny epifityczne to jednoliścienne, z naciskiem na rodzinę Orchidaceae (storczyki) i Bromeliaceae (Bromelias). Oprócz okrytozalążkowych, pterydofity mają również dużą liczbę przedstawicieli o epifitycznych zwyczajach, takich jak paprocie.
Chociaż nie usuwa z rośliny żadnego składnika odżywczego, do którego się przyłącza (forofitu), gatunek epifitu korzysta z tego związku. Że związek ekologiczny, znany jako komensalizm, pozwala roślinie mieć większy dostęp do światła, gdy używa drugiego jako podpory, co zwiększa jej szybkość fotosyntezy. Na przykład w środowisku leśnym rośliny znajdujące się blisko ziemi mają niewielki dostęp do światła, stąd znaczenie epifityzmu.
Aby osiedlić się w innym warzywie, rośliny epifityczne prezentują pewne ważne adaptacje morfologiczne, fizjologiczne, anatomiczne, a nawet ekologiczne.. Wśród głównych adaptacji możemy wymienić korzenie powietrzne, które absorbują wodę i składniki odżywcze, narządy, oprócz liścia, zdolne do przeprowadzania fotosyntezy, obecność tkanek gromadzących wodę (tkanki wodonośne), włosie, które pomagają w wychwytywaniu wody i asocjacji z mrówkami – gdy roślina zapewnia schronienie, a zwierzętom składniki odżywcze z odchodów i odpadów mrowiska.
Rośliny epifityczne odgrywają również rolę ekologiczną, są one niezbędne jako źródło pożywienia i wody dla gatunków żyjących w wyższych partiach lasu, a także dostarczają materiału do budowy gniazd. Gatunki te wpływają również na obieg minerałów i pierwotną produktywność.
Należy podkreślić, że epifity, jako mechanicznie zależne od drzew, są bezpośrednio dotknięte niszczeniem obszarów leśnych. Dzieje się tak, ponieważ podczas niszczenia tych obszarów rośliny, oprócz obniżenia wilgotności, poddawane są większemu promieniowaniu i temperaturze. Biorąc pod uwagę te cechy, wielu autorów uważa rośliny epifityczne za bioindykatory niszczenia lasów.
Heads-up: Wielu autorów uważa związek między roślinami epifitycznymi a forofitem za przykład tenantyzmu. Inni autorzy uważają jednak dzierżawę za rodzaj komensalizmu.
Ma. Vanessa dos Santos
Źródło: Brazylia Szkoła - https://brasilescola.uol.com.br/biologia/plantas-epifitas.htm