Satelita kosmiczny wystrzelony w styczniu zdołał wysłać na Ziemię energię słoneczną przechwyconą w kosmosie. W rzeczywistości urządzenie przesyłało energię do innych celów w kosmosie, ale część tych mikrofal była kierowana w stronę planety.
Zobacz też: Xiaomi zapowiada przenośne ładowarki zasilane energią słoneczną
Zobacz więcej
Zagrożenie dla Netflix: bezpłatna usługa Google konkuruje ze streamingiem
Japońska firma nakłada ograniczenia czasowe i czerpie korzyści
Nowość została ogłoszona przez California Institute of Technology (Caltech) 1 czerwca. „Nikt wcześniej tego nie zrobił” – powiedział naukowiec kosmiczny Sanjay Vijendran z Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA). „Oni [badacze] dodają wiarygodności temu tematowi, demonstrując tę zdolność”, dodał.
Pozyskiwanie energii słonecznej z kosmosu to stare marzenie
Gromadzenie energii słonecznej bezpośrednio w kosmosie i wysyłanie jej na Ziemię to jedno z wielkich marzeń ludzkości. W końcu Słońce ma w 100% czystą i „nieskończoną” energię, którą człowiek może wykorzystać w codziennym życiu na różne sposoby.
NASA planowała nawet misję demonstracyjną podczas kryzysu energetycznego lat 70. Ale przy ówczesnej technologii, przetransportowanej promem kosmicznym i zmontowanej przez astronautów, misja kosztowałaby około 1 biliona dolarów.
Obecnie pojawiają się nowe spojrzenia na ten temat. Ogniwa słoneczne i wiązki mikrofalowe są tańsze i bardziej wydajne. Wkrótce na orbicie pojawią się roboty zdolne do montażu konstrukcji, a firmy takie jak m.in SpaceX obniżył koszty startów.
Ostatnie badania zlecone przez ESA i rząd Wielkiej Brytanii sugerują, że gigantyczne generatory w wkrótce będzie w stanie wytwarzać energię elektryczną po kosztach porównywalnych z naziemnymi elektrowniami jądrowymi.
Nowe postępy
Misja Caltech, finansowana przez Donald Bren Foundation i Northrop Grumman Corporation, miała na celu pójście o krok dalej dzięki lekkim, niedrogim i elastycznym komponentom.
Nadajnik mocy mikrofal był układem 32 płaskich anten umieszczonych na powierzchni nieco większej niż talerz stołowy.
Zmieniając taktowanie sygnałów wysyłanych do różnych anten, naukowcy byli w stanie skierować wiązkę z tablicy. Wskazali na parę odbiorników mikrofalowych oddalonych o mniej więcej przedramię i przesunęli wiązkę z jednego odbiornika do drugiego, zapalając diodę LED na każdym z nich.
Wydaje się, że zainteresowanie energią słoneczną z kosmosu nabiera tempa. ESA zleciła w tym roku dwa badania dotyczące potencjalnych architektur elektrowni orbitalnych.
Startup Virtus Solis Technologies również testuje transmisję mocy i planuje wystrzelenie pilotażowej instalacji na orbitę w 2026 roku. Dyrektor generalny John Bucknell mówi, że firma zamierza oferować klientom energię komercyjną przed końcem dekady.
„Kosmiczna energia słoneczna jest jedyną technologia czystej, stabilnej, skalowalnej energii [z] wiarygodną ścieżką do prawdziwej zerowej emisji dwutlenku węgla”, jak wskazuje Science.org.
