Słowo jednostka pochodzi od łacińskiego terminu jednostki i określa jakość tego, co niepowtarzalne lub niepodzielne. Jego znaczenie to to, co jest rozpatrywane indywidualnie, a nie mnogie.
Jednostka oznacza również połączenie elementów o określonej jednorodności lub tożsamości. Jednostka wojskowa to organizacja składająca się z personelu wojskowego, który należy do tej samej frakcji systemu wojskowego. Szpital składa się z kilku oddziałów, z których jednym z najczęstszych jest OIOM (Oddział Intensywnej Opieki Medycznej).
W matematyce jednostka jest reprezentowana przez liczbę jeden. Jest to element, z którego zbudowane są wszystkie inne liczby naturalne. Dwa jest następcą jednej jednostki (lub sumy dwóch jednostek), trzy jest następcą dwóch (lub sumy trzech jednostek) i tak dalej.
W Sciences jako jednostka miary wyznaczana jest wielkość fizyczna, która służy jako odniesienie dla danego pomiaru. Na przykład metr długości, kilogram masy, sekunda czasu. Międzynarodowy System Jednostek ma na celu ujednolicenie jednostek miar. Jest to system przyjęty w większości krajów na całym świecie. Stany Zjednoczone są przykładem jednego z nielicznych wyjątków.