Okrzemki to jednokomórkowe, fotosyntetyczne algi występujące wyłącznie w słodkiej i słonej wodzie lub tworzące kolonie. Są bardzo ważne w składzie fitoplanktonu, stanowiąc tym samym podstawę łańcucha pokarmowego. Jego pigmenty są głównie od żółtego do brązowego, znajdujące się wewnątrz chromoplastów.
Uważa się, że okrzemki pojawiły się na planecie w okresie kredowym, gdzie istnieje duże zróżnicowanie zapisu kopalnego. Warto zauważyć, że dziś wiele gatunków nadal przypomina formy znalezione w zapisie kopalnym. To pokazuje sukces tych gatunków.
Okrzemki mają na ciele powłokę zwaną frustula, pancerz wykonany z krzemionki. Składa się z dwóch zaworów przypominających szalkę Petriego. Większa zastawka nazywana jest epivalva, a mniejsza hipovalva.
Frustule okrzemkowe mogą gromadzić się na dnie rzek, jezior i mórz i tworzyć tzw. diatomit, zwany również ziemią okrzemkową. Możemy ją zdefiniować jako skałę osadową utworzoną przez muszle okrzemek, które żyły w tym miejscu. Diatomit jest substancją drobną i bardzo porowatą i szacuje się, że każdy gram zawiera średnio 400 milionów zastawek.
Diatomity można znaleźć zarówno w regionach słodkowodnych, jak i słonowodnych. Zauważa się jednak, że w środowisku morskim mają większą miąższość. Zabarwienie okrzemek może być różne, a im większa obecność substancji organicznych, tym ciemniejszy ich kolor.
Przy okrzemkach często spotyka się tzw. spongilite. Materiał ten tworzą głównie kolce gąbki, które w kontakcie ze skórą powodują swędzenie i podrażnienie. Spongilite stosuje się głównie w produkcji ceramiki.
W naszym kraju okrzemki występują głównie w rejonie północno-wschodnim, jednak można je spotkać w innych rejonach terytorium kraju. Ich wiek jest zróżnicowany, można spotkać diatomity z okresu kredy, trzeciorzędu i czwartorzędu. Warto wspomnieć, że główne depozyty pochodzą z późnego okresu trzeciorzędowego.
Diatomity znajdują szerokie zastosowanie w przemyśle. Na przykład w Kalifornii (USA) rocznie zużywa się około 270 tysięcy ton ziemi okrzemkowej. Zobacz poniżej niektóre z jego zastosowań:
- Filtry;
- Izolacja cieplna;
- Izolacja akustyczna;
- Środek owadobójczy;
- barwniki;
- Lakiery;
- rozpuszczalniki;
- Katalizatory przemysłowe.
autorstwa Vanessy dos Santos
Ukończył biologię