Pustynie to formy krajobrazu, w których opady deszczu są niewielkie. Aby region został sklasyfikowany jako pustynia, musi otrzymywać mniej niż 250 mm (10 cali) deszczu rocznie, oprócz obserwacji jego poziom ewapotranspiracji, czyli połączenie utraty wody przez odparowanie atmosferyczne wody z gruntu wraz ze stratą w postaci parowy.
Ze względu na to, że są one dość suche, niewiele jest gatunków życia, które rozwijają się na pustyniach, tym bardziej jeśli porównamy te krajobrazy z innymi wilgotniejszymi regionami. Faunę tworzą głównie gryzonie, gady i owady. Zarówno zwierzęta, jak i rośliny skutecznie adaptują się do warunków pustynnych; niektóre zwierzęta potrzebują minimalnych ilości wody.
Jak wspomniano wcześniej, regiony te są zasadniczo klasyfikowane jako suche, gdy występują mniej niż 250 milimetrów deszczu rocznie; i ekstremalnie suche, gdy przez co najmniej 12 kolejnych miesięcy nie ma deszczu. Istnieją różne rodzaje pustyń, takie jak pustynie polarne, które są pokryte śniegiem i mają roczne opady poniżej 250 mm.
Technicznie rzecz biorąc, największą pustynią na świecie nie jest Sahara, ale Antarktyda. Niektóre pustynie są bardzo odpowiednie do wydobywania minerałów, takich jak miedź, na pustyniach USA, Chile, Peru i Iranu; żelazo, ołów i cynk w Australii itp. Chociaż w Brazylii nie ma dużych pustyń, istnieją dowody na to, że ten typ krajobrazu został znaleziony na dużą skalę w Bahia miliony lat temu.