ty skamieniałości to ślady bardzo starych organizmów (zwierząt i roślin), które z biegiem lat zostały zachowane w naturalnych procesach.
Szczątki, które mają ponad 11 tysięcy lat, są uważane za skamieniałości. Innymi słowy, w epoce geologicznej holocenu ery kenozoicznej, która rozpoczęła się po ostatniej epoce lodowcowej, około 11 500 lat temu, i która trwa do dziś.
Badania nad skamieniałościami pogłębiono w połowie XVIII wieku, chociaż grecki filozof Ksenofanes już używał skamieniałości w swoich analizach.
Najstarsze skamieliny znalezione na Ziemi datowane są na około 3,8 miliarda lat.
Formacja skamieniałości
Skamieniałościami mogą być kości, muszle, zęby, odciski stóp i zwykle znajdują się w bardzo starych kamieniach i skałach.
Są skamieniałości, które zachowały się niemal w całości, np. mamuty znalezione w lodzie, czy owady w bursztynie (żywica roślinna).
Zauważ, że twarde części istot są bardziej podatne na skostnienie niż części miękkie.
Powstawanie skamieniałości jest ściśle związane z warunkami klimatycznymi i charakterystyką planety. cechy morfologiczne zaangażowanych istot, które w jakiś sposób zachowały szczątki lub ślady dla wielu lat.
Aby dowiedzieć się, jak długo skamielina żyła na Ziemi, naukowcy mierzą ilość obecnych związków chemicznych, na przykład węgla, ołowiu i uranu.
Ta nowoczesna metoda datowania skamieniałości nazywana jest „radioaktywnością” i określa, przez ile milionów lub miliardów lat organizm był obecny.
Zobacz poniżej główne procesy fosylizacji, które doprowadziły do powstania skamieniałości.
Procesy fosylizacji
Fosylizacja reprezentuje proces ochrony skamieniałości, który może zachodzić na różne sposoby. Poniżej znajdują się główne procesy fosylizacji:
- marki: wrażenia pozostawione przez działania żywych istot, na przykład odciski stóp.
- Pozostaje: zawierają wszelkiego rodzaju twarde ślady, np. muszle.
- formy: skamieniałości ukształtowane przez region, w którym zachodzi proces fosylizacji, z którego pozostają sztywne części istot, na przykład kości.
- Mineralizacja: zachodzi poprzez przemianę materii organicznej w rudy, na przykład krzemionkę.
- Mumifikacja: zwany również „konserwacją”, jest to proces, w którym pozostają twarde i miękkie części istot, na przykład te, które skamieniały w lodzie.
Rodzaje skamieniałości
Według badań skamielin istnieją dwa rodzaje:
- Somatofossil: są to skamieniałości organizmów z przeszłości (szczątki somatyczne), np. kości, pancerzyki, liście, pnie i inne.
- Ichnofossil: są skamieniałościami, które identyfikują aktywność zwierząt, czy to poprzez odciski stóp, ślady, tunele, ekskrementy, ślady ugryzień, między innymi.
Znaczenie skamieniałości
To dzięki badaniom skamielin możemy lepiej zrozumieć historię planety w odległych czasach, identyfikowanych przez ślady, które wyznaczały pewien okres.
Znanym przykładem są znalezione skamieliny dinozaurów, ponieważ gdyby nie były badane, nigdy nie wiedzielibyśmy, że te gigantyczne gady żyły na planecie na długo przed zasiedleniem jej przez rasę ludzką.
Innym przykładem są skamieniałości mamuty, które wymarły ponad 10 000 lat temu i są nadal badane przez naukowców.
Skamieniałości są więc najbardziej konkretnym dowodem istnienia życia na planecie, stanowiąc ważne narzędzie badawcze wśród biologów, archeologów, paleontologów i geologów. Ujawniają przemiany, które od lat zachodzą w żywych istotach i na samej planecie.
Z tego i innych powodów ochrona skamieniałości ma ogromne znaczenie historyczne dla badania ewolucji życia.
Prace związane z odnalezieniem skamieniałości wykonuje paleontolog, wykonując wykopaliska i zbieranie materiału.
Obecnie w różnych muzeach historii naturalnej na całym świecie można znaleźć wiele skamieniałości.
Ciekawostki
Paleontologia to nazwa nauki badającej skamieniałości, a paleontolog jest specjalistą w tej dziedzinie.
Tak zwana paleozoologia to gałąź paleontologii zajmująca się badaniem skamieniałości zwierzęcych.
Z łaciny termin skamielina (skamielina) jest spokrewniony z czasownikiem „kopać” (pierdolić), co oznacza „wydobyty”.