W przyrodzie istnieje stały przepływ energii i materii organicznej, która jest niezbędna do utrzymania życia. Wszystkie żywe organizmy uczestniczą w tych procesach poprzez łańcuchy pokarmowe, niezależnie od tego, czy są autotrofami i wytwarzają własne pożywienie, czy też są heterotrofami i konsumują inne organizmy.
Istoty autotroficzne
Autotrofy to żywe istoty, które dzięki fotosyntezie uzyskują składniki odżywcze i energię, wykorzystując światło słoneczne. Ponieważ produkują własną żywność, nie muszą spożywać innych organizmów i uczestniczą jako główni (bazowi) producenci łańcucha pokarmowego. Są to zazwyczaj organizmy zielone, ponieważ zawierają pigment zwany chlorofilem, ale inne, takie jak sinice czy cyjanobakterie, zawierają również inne pigmenty, które sprawiają, że stają się niebieskawe. Przykładami istot autotroficznych są rośliny, glony i cyjanobakterie.
Przeczytaj także artykuł o fotosynteza.
Rzadziej energię można uzyskać przy braku światła słonecznego poprzez utlenianie chemiczne. Proces ten, zwany chemosyntezą, wytwarza materię organiczną poprzez substancje nieorganiczne, takie jak żelazo, siarka i azot. Niektóre gatunki bakterii są w stanie przeprowadzić ten proces, przykładem są
Nitrosomy i Nitrobakterie które uczestniczą w obiegu azotu i Thiobacillus utleniające siarkę.Chcesz wiedzieć więcej o about chemosynteza? Przeczytaj artykuł.
Istoty heterotroficzne
Heterotrofy to żywe istoty, które pozyskują składniki odżywcze i energię poprzez spożywanie innych żywych istot. Heterotrofy wykorzystują źródła węgla, które są częścią innych organizmów. W łańcuchach pokarmowych działają jako konsumenci, zależni bezpośrednio lub pośrednio od istot autotroficznych.
Jeśli są roślinożercami (konsumenci pierwotni), żywią się bezpośrednio od producentów, a będąc mięsożercami (konsumenci wtórni), żywią się roślinożercami. Na przykład: żaba jest konsumentem wtórnym, ponieważ żywi się owadami, ale pośrednio zależy od roślin (producenta), które służą owadom jako pokarm.
Zobacz więcej o zwierzętach roślinożercy i mięsożercy.
Rodzaj pokarmu jest bardzo zróżnicowany wśród heterotrofów. Zwierzę może jeść zarówno warzywa, jak i zwierzęta, a zatem być wszystkożerne (nietoperz, skunks, człowiek); może żywić się szczątkami martwych zwierząt, nazywając się detrytożercami (sępy, muchy, hieny) lub jeśli żywią się wyłącznie krwią zwierzęcia, zwanego krwiożernym (pasożyty takie jak wszy, pchły, kleszcze).
Aby dowiedzieć się jeszcze więcej, przeczytaj o wszystkożerne.
Czy wiesz, że Mięsożerne rośliny czy są autotrofami i heterotrofami? Ponieważ nie wchłania wszystkich składników odżywczych potrzebnych podczas fotosyntezy, uzupełnia dietę o spożycie małych zwierząt.
Zobacz też: Ćwiczenia dotyczące łańcucha pokarmowego
