Podczas kolonizacji Brazylii przez Portugalczyków ważną rolę w organizacji społecznej kolonii odgrywał zakon: the Towarzystwo Jezusalub po prostu jezuici, jak były powszechnie znane.
Jezuici na czele Manoel da Nobrega przybył do kolonii brazylijskiej w 1549 r. wraz z Tomé de Sousą, pierwszym generalny gubernator wysłane przez Portugalię. Główną funkcją jezuitów, którzy przybyli do Brazylii, była ewangelizacja, katechizacja i uczynienie z chrześcijan rdzennej ludności zamieszkującej te ziemie.
W Europie celem jezuitów było zapobieżenie wzrostowi liczby protestantów. Towarzystwo Jezusowe zostało założone w 1534 r. przez wojsko Święty Ignacy Loyola, W kontekście Przebudowa i religijna kontrreformacja. W kolonii zamierzali również uniemożliwić protestantom przeprowadzanie rdzennej katechizacji.
Aby katechizacja mogła się odbyć, konieczne było, aby rdzenni mieszkańcy nauczyli się języka portugalskiego w celu czytania fragmentów biblijnych i nauczania katolickiej praktyki religijnej. Jednym z najbardziej znanych nazwisk w procesie ewangelizacji, który do nas dotarł, był ksiądz José de Anchieta.
Ale jezuici nie tylko nauczali rdzennych mieszkańców. Uczyły się przez nich także dzieci osadników, zwłaszcza plantatorów. Aby zaoferować tę edukację, jezuici utworzyli wokół kolonii kilka szkół, z których najbardziej znana jest Szkoła Wyższa w São Paulo,, wokół którego powstało miasto São Paulo de Piratininga, obecnie São Paulo.
Edukacja osadników była surowa. Dyscyplina była bardzo wymagana. W przypadku nieposłuszeństwa regule, a nawet błędu na lekcji, uczniowie byli karani przez jezuitów karami, często fizycznymi. Najbardziej znanym było użycie wiosła, drewnianego instrumentu służącego do stukania w dłonie uczniów.
Ponieważ jednak tradycyjna edukacja tubylcza była inna, oparta na solidarności i współpracy, z młodszymi Indianami uczącymi się od starszych, konieczne były pewne zmiany.
Na misjach, w miejscach, w których jezuici mieszkali czasem z tysiącami rdzennej ludności, często trzeba było odstąpić od kary fizycznej. Znajdowały się one w różnych miejscach kolonii, z których najbardziej znane to te zbudowane na południu, na granicy Paragwaju i Argentyny.
W misje służyły także jezuitom do zmiany zwyczajów rdzennej ludności. Chodziło o to, aby zaczęli żyć zgodnie z kulturą europejską: aby rodziny były nuklearne (ojciec, matka i dzieci pary), aby osiedliły się w (większość rdzennych plemion była pół-koczowniczymi, żyjącymi w ciągłych przesiedleniach) i zaczęła przyjmować rytmy i dyscypliny pracy, które narzucały Europejczycy. Proces ten znany był również jako akulturacja.
Dzięki temu jezuitom udało się uzyskać misje do produkcji na własne potrzeby, oprócz dostarczania nadwyżek, które zostały sprzedane. Cała ta sytuacja doprowadziła jezuitów do konfliktów z osadnikami, których interesowało zniewolenie tubylców. Misje służyły jako obszary chronione przed działaniami osadników, ale były też źródłem siły roboczej dla jezuitów, wzbogaconych przez wyzysk rdzennej ludności.
Oprócz tego, co handlowano na misjach, jezuitom udało się zgromadzić fortunę, posiadając ogromne połacie ziemi i młyny. Jezuici pozostali w kolonii portugalskiej w Ameryce do 1759 roku, kiedy to zostali wygnani z kolonii portugalskich. Sprzedaż dziedzictwa jezuitów gwarantowała Koronie Portugalskiej wysokie dochody, co świadczyło o przekształceniu duchowej władzy jezuitów w ekonomiczną.
Przeze mnie Opowieści Pinto
