Wszyscy wiemy, że żadna żywa istota nie może żyć bez drugiej. Na przykład my, ludzie, potrzebujemy zwierząt i roślin, aby nas wyżywić. Jednak relacje to nie tylko jedzenie, niektórzy wykorzystują innych jako schronienie lub jako sposób na poruszanie się. Nazywamy te interakcje relacje ekologiczne.
Jednostki nie zawsze wchodzą w interakcję z istotami własnego gatunku, a interakcje te nazywane są międzygatunkowe relacje ekologiczne. Kiedy organizmy tego samego gatunku są spokrewnione, mamy wewnątrzgatunkowy związek ekologiczny.
Drapieżnictwo to związek ekologiczny, który występuje między osobnikami różnych gatunków, a zatem jest międzygatunkowy. W tym przypadku korzyść odnosi tylko jedna z zaangażowanych osób, dlatego wielu autorów klasyfikuje ją jako nieharmonijny związek.
Drapieżnictwo ma miejsce, gdy organizm zabija i żywi się istotami innego gatunku. Zabite zwierzę nazywa się drapieżnik, ponieważ to, co służyło jako jedzenie, to zdobycz. Drapieżniki zazwyczaj występują w mniejszej liczbie i mają cechy, które sprzyjają chwytaniu zdobyczy. Wśród tych cech możemy wymienić ostre kły, pazury, szybkość i zwinność.
Drapieżnictwo jest niezbędne do kontrolowania wielkości populacji
Z kolei zdobycz zawsze znajduje się w większych ilościach w środowisku, a także ma mechanizmy utrudniające drapieżnictwo. Niektóre gatunki mają twarde kopyta, substancje o gorzkim smaku, a nawet kolce, które chronią je przed żerowaniem.
Mimo tragizmu, drapieżnictwo jest bardzo ważne z ekologicznego punktu widzenia, ponieważ reguluje zaludnienie obszaru. Wyobraź sobie następującą sytuację: W afrykańskim lesie lwy, gepardy, lamparty i hieny żywią się zebrami i gnu. Gdyby wszystkie drapieżniki wyginęły, liczba zebr i gnu wzrosłaby dramatycznie. Dzięki temu pastwiska nie wystarczyłyby już do wykarmienia wszystkich roślinożernych zwierząt, które w konsekwencji umierałyby z głodu.
Jest więc jasne, że drapieżnictwo, pomimo zabicia innego zwierzęcia, jest całkiem korzystne, a nawet ważne dla przetrwania drapieżnego gatunku. Więc nie tylko kibicuj roślinożercom podczas oglądania filmu dokumentalnego. Te dwa gatunki są niezwykle ważne dla równowagi tej społeczności.
Ma. Vanessa dos Santos
