Istnieje kilka relacje ekologiczne ustanowione przez żywe istoty, jednym z nich jest protokooperacja. ten związek nie jest obowiązkowe i faworyzuje wszystkie zaangażowane osoby., które należą do różnych gatunków. Mówimy zatem, że jest to międzygatunkowy związek harmoniczny.
Ponieważ nie jest to związek obowiązkowy, jednostka może żyć bez drugiego, w przeciwieństwie do relacji znanej jako mutualizm. W tym związku łączą się istoty, także różnych gatunków, jednak związek ten jest trwały, jedno nie może żyć bez drugiego. Przykładem są porosty, które tworzą glony i grzyby, jednak organizmy te nie mogą żyć w tym miejscu samotnie.
Obserwuj pokryte ptakami antylopy, które żywią się kleszczami tego ssaka.
Jeden klasyczny przykład protokooperacji występuje między wół i anu, rodzaj ptaka. Anu zjada kleszcze wołu, otrzymując w ten sposób pożywienie. Z kolei wół również korzysta, ponieważ pozbywa się kleszcza. Zauważ, że związek jest korzystny dla obu istot, jednak jedna może z łatwością żyć bez drugiej. Wół może żyć bez anu, a anu może żywić się czymś innym.
Inny przykład powszechnie cytowane jest pustelnia i anemone, rodzaj parzydełko. Krab pustelnik to gatunek kraba, który ma miękki brzuch i dlatego ukrywa się w muszlach, które znajduje na swojej drodze. Te muszle często mają ukwiały, które również są zabierane przez kraba pustelnika.
Zwróć uwagę na anemon na wierzchu skorupy kraba
W tym związku oboje odnoszą korzyści, ponieważ anemon chroni kraba pustelnika przed atakami, ponieważ ma w swoim ciele kłujące substancje, które powodują oparzenia drapieżników, a krab pustelnik z kolei pomaga ukwiałowi, który jest transportowany w inne miejsca, co ułatwia chwytanie jedzenie.
Inny przykład protokooperacji można zaobserwować wśród among krokodyl i ptak wykałaczka. W tej interakcji ptak zjada resztki jedzenia, które znajdują się w pysku krokodyla, zdobywając w ten sposób pożywienie. Z kolei krokodyl jest wolny od uciążliwości i zapobiega namnażaniu się dużej ilości bakterii w jego pysku. Wielu autorów uważało tę interakcję za sposób na: komensalizm dopóki nie zdali sobie sprawy, że oboje skorzystali.
WAŻNY: Protokooperacja jest również nazywana przez niektórych autorów jako mutualizm opcjonalny. Inni jednak wolą uważać za mutualizm tylko te relacje, w których jeden organizm jest zależny od drugiego.
