Zrozumienie, jak powstaje życie, było pytaniem, które przez wiele stuleci pozostawało w społeczeństwie. Jedną z pierwszych proponowanych teorii była ta z abiogeneza, znany również jako teoria spontaniczne generowanie.
Teoria abiogenezy głosiła, że: życie powstało z materii nieożywionej, to znaczy z materiału martwego. Grecki filozof Arystoteles, który na wiele sposobów przyczynił się do rozwoju społeczeństwa, był jednym z obrońców tej teorii, która została zaakceptowana przez ważnych uczonych.
Zgodnie z teorią spontanicznej generacji stworzenie żywej istoty było dość proste. Moglibyśmy na przykład wyhodować szczury z brudnych ubrań i kilku ziaren pszenicy. Robiąc tę mieszankę, wystarczy poczekać kilka dni, a otrzymamy nową istotę, stworzoną z materii nieożywionej.
Analizując tę hipotezę dzisiaj, wydaje się ona całkowicie nielogiczna, ale w tamtym czasie była powszechnie akceptowana przez społeczeństwo. Do tego czasu ludzie nie mogli dostrzec, że w rzeczywistości szczury przyciąga jedzenie i zapach, który emanuje z ubrań. Brak tej percepcji wynikał z nieprzeprowadzenia badań w sposób rygorystyczny, aby uniknąć błędnych obserwacji.
Eksperyment Redi
Teoria abiogenezy nie została jednak przez wszystkich zaakceptowana, a niektórzy badacze postanowili przeprowadzić badania, aby obalić ten błędny pomysł. Pierwszym był Francesco Redi, którzy przeprowadzili eksperyment, w którym kawałki mięsa umieszczano w zamkniętych szklanych słoikach, a inne otwierano na pewien czas.
Pod koniec eksperymentu Redi zaobserwował, że larwy pojawiały się tylko w słoikach, które nie były przykryte i które były odwiedzane przez muchy. Następnie doszedł do wniosku, że tak było niemożliwe, aby życie powstało z nieożywionego materiału, ponieważ przykryte mięso nie zawierało larw, które prawdopodobnie powstały z jaj złożonych przez muchy. Z tego wniosku teoria abiogenezy została zachwiana.
Pomimo badań Rediego, abiogeneza została całkowicie obalona dopiero w badaniach Louisa Pasteura w 1860 roku. Ten badacz zorganizował bardzo ostrożny eksperyment, który pozwolił uniknąć otwarć na możliwe pytania.
Eksperyment Pasteura
Początkowo Pasteur umieszczał pożywne buliony w szklanych słoikach z długą szyjką. Następnie badacz wygiął szyjki tak, aby żadne cząsteczki obecne w powietrzu nie miały kontaktu z bulionem. Po tym momencie ugotował pożywny bulion, aby zabić wszelkie obecne tam mikroorganizmy.
Po kilku dniach nic nie pojawiło się w słojach, co dowodziło, że życie nie może powstać z materii nieożywionej. Podsumowując swoją hipotezę, Pasteur przełamał wąskie gardło szklanek i po kilku dniach wewnątrz kolb zaczęło pojawiać się życie, ponieważ miały one kontakt z mikroorganizmami obecnymi w powietrzu.
Chociaż teoria abiogenezy jest błędna, miała fundamentalne znaczenie dla badań nad rozwojem form życia, ponieważ pozwalała na tworzenie nowych hipotez. Nauka podlega ciągłym zmianom, a nowe badania są niezbędne, aby następował postęp i odwracanie błędnych pomysłów oraz potwierdzanie poprawnych pomysłów.
