Neofita jest początkującym, ktoś, kto niedawno coś zaczął lub jest gdzieś po raz pierwszy.
W swojej etymologii słowo neofita wywodzi się ze skrzyżowania terminów greckich neo, co oznacza nowy i fitos, czyli roślina. greckie słowo neofit odpowiada temu, co zostało niedawno posadzone.
Niektóre badania etymologiczne wskazują, że dopiero w średniowieczu słowo neofita będzie odnosić się do kogoś, kto jest początkujący w jakiejś działalności. Najpierw związany z postacią Nowego Chrześcijanina, kogoś niedawno nawróconego na chrześcijaństwo.
Od tego czasu termin ten kojarzony jest z przybyszami do kultów lub sekt religijnych.
W masonerii neofici nazywani są tymi, którzy są na początkowych etapach, zanim zostaną uczniami i skutecznie wstąpią do tajnego zakonu.
Synonimami neofity są słowa nowicjusz, nowicjusz, początkujący, praktykant, a nawet nowo ochrzczony, nowo nawrócony, nowo przyjęty.
W języku potocznym słowo neofita jest używane w odniesieniu do kogoś, kto zaczyna interesować się tematem, a nawet jako forma wyróżnienia. Na przykład, aby pokazać różnicę między prawdziwymi fanami serialu lub sagi kina i/lub literatury a neofitami, którzy oglądali tylko najnowsze filmy.
Neofita w Biblii odnosi się do osoby, która nawróciła się na chrześcijaństwo mniej niż trzy lata temu. Ten, kto najdłużej skutecznie nawrócił się, nazywany jest prozelitą. W obecnym języku portugalskim na określenie nawrócenia doktrynalnego używa się rzeczownika prozelityzm, który ma ten sam rdzeń co prozelita.
Zobacz także znaczenie prozelityzm.