Totem oznacza święty symbol przyjęte jako godło przez plemiona lub klany, ponieważ uważają je za swoich przodków i obrońców. Totem jest zwykle słupem lub kolumną i może być reprezentowany przez zwierzę, roślinę lub inny przedmiot.
Totem to słowo wywodzące się z „odoodem" co oznacza „znak rodzinny” w języku Indian Ojibwe Indian północnoamerykańskich.
Totemy są postrzegane jako Urok szczęścia, przedmioty czci i kultu wśród grupy. W niektórych plemionach totem może być symbolizowany przez wzór herbu grupy, używany na różnych przedmiotach jako tożsamość rodziny, do której należy.
Totem może być zwierzęciem, rośliną, przedmiotem lub zjawiskiem uważanym przez dane społeczeństwo za święte. Składa się ze znanego symbolu o nadprzyrodzonych mocach i cechach ochronnych. Totemy otaczała aura strachu, przesądów i magii.
Wśród Indian północnoamerykańskich totem jest zwykle starannie wykonanym drewnianym wzorem, tworzącym ogromną rzeźbę. Oryginalne słupy totemowe zbudowane w XIX wieku można oglądać w muzeach w Stanach Zjednoczonych i Kanadzie. W Stanach Zjednoczonych totem jest postrzegany jako duch opiekuńczy danej osoby.
Totemizm
Totemizm to wiara religijna, która wykorzystuje totem jako duchowy element kultu, w którym istnieje bliski i tajemniczy związek między człowiekiem a istotą naturalną. Ta relacja opiera się na wspólnym pochodzeniu obu istot. Ta religia jest często kojarzona z szamanizmem, ponieważ jest to również religia rdzennego pochodzenia.
Wierzący w totemizm nie mogli zabijać, jeść mięsa ani nawet dotykać zwierzęcia reprezentującego totem. Totemizm pojawił się w społecznościach myśliwych, głównie w Stanach Zjednoczonych, Azji Południowej, Australii, Nowej Gwinei, Demokratycznej Republice Konga i Sudanie.