Jeden supernowa to jest ciało niebieskie który powstał po eksplozja gwiazdy, której masa jest w przybliżeniu 10 razy większa od masy Słońca.
Podczas formowania się supernowej cały wodór zostaje zużyty, a dana gwiazda ulega nagłemu wzrostowi. jasności, z wahaniami, które mogą sięgać 19 magnitudo (około 100 razy jaśniejsze niż nowa zwyczajny). Blask spowodowany wybuchem supernowej może zniknąć po tygodniach, a nawet miesiącach. Supernowe reprezentują początek ostatniej fazy ewolucji masywnych gwiazd.
Eksplozja jest wynikiem niekontrolowanych reakcji termojądrowych zachodzących wewnątrz tych gwiazd, w wyniku których materia jest wyrzucana w kosmos z dużymi prędkościami. W tej eksplozji do 90% gwiazdy może zostać wystrzelonych w kosmos. Pozostała masa pojawia się w postaci rozszerzającego się obłoku gazu (pozostałości po supernowej) i prawdopodobnie zwartego obiektu gwiezdnego, który może być gwiazda neutronowa (która może osiągnąć średnicę 15 km i ma dużą gęstość) lub czarna dziura (jeśli jest około 30 razy większa niż Słońce).
Ostatnio obserwowane supernowe w naszej galaktyce to 1604 (gwiazda Keplera) i 1572 (obserwowana przez T. Brahe) i tej z 1054 r., zarejestrowanej przez chińskich astronomów, która dała początek mgławicy Krab. Są to rzadkie zjawiska i tak jak miało to miejsce w czasie, gdy technologia nie była tak rozwinięta jak obecnie (w latach 1054, 1572 i 1604), badanie tych supernowych nie było możliwe.