Żelazna kurtyna to wyrażenie nawiązujące do podziału Europy Zachodniej na Europę Wschodnią w okresie zwanym zimną wojną.
To słynne powiedzenie zostało wypowiedziane podczas przemówienia wygłoszonego przez ówczesnego premiera Wielkiej Brytanii Winstona Churchilla 5 marca 1946 r., wkrótce po ogłoszeniu zakończenia II wojny światowej. W swoim wystąpieniu premier stwierdził, że:
Od Szczecina nad Bałtykiem [morze] do Triestu nad Adriatykiem [morze], a Żelazna Kurtyna zstąpił na kontynencie. Za tą linią znajdują się wszystkie stolice dawnych państw Europy Środkowo-Wschodniej. Warszawa, Berlin, Praga, Wiedeń, Budapeszt, Belgrad, Bukareszt i Sofia; wszystkie te słynne miasta i ludność wokół nich znajdują się w tym, co nazywam sowiecką sferą, i wszystkie podlegają tak czy inaczej, nie tylko do wpływów sowieckich, ale także do silnych, a w niektórych przypadkach rosnących, środków kontroli wydanych przez Moskwa.
Uważane za kamień milowy na początku zimnej wojny, przemówienie Churchilla zakończyło sojusz, który pokonał Niemcy w wojnie i że doprowadził do podziału Europy na dwie części obszarów o różnym wpływie politycznym i gospodarczym: strefę kapitalistyczną i strefę komunistyczny. Europa Wschodnia była pod wpływem i kontrolą polityczną Związku Radzieckiego, podczas gdy Europa Zachodnia była pod dominacją Stanów Zjednoczonych.
W tamtym czasie wyrażenie to było metaforą sowieckich wpływów w regionie i podkreślało separatystyczny reżim w gospodarce, który istniał między Europą Wschodnią a gospodarką kapitalistyczną.
Po latach ta metafora stała się rzeczywistością wraz z budową murów chronionych przez wojsko Sowieci, w tym mur berliński, który ostatecznie został zburzony w 1989 r., rozpoczynając proces zjednoczenia Niemiecki.
Zobacz więcej o Zimna wojna to jest mur berliński.
