Plebiscyt jest popularna manifestacja wyrażone przez głosować, co ma miejsce, gdy istnieje kwestia interesu politycznego lub społecznego. W starożytnym Rzymie plebiscyt był prawem uchwalonym przez naród rzymski poprzez zebranie się na wiecu. Początkowo było to obowiązkowe tylko dla pospólstwa.
Plebiscyt był instrumentem urzeczywistniania demokracji bezpośredniej, którego początki sięgają lex hortensia (287 p.n.e.). W ramach plebiscytu żąda się ratyfikacji zaufania ludności do określonego działania politycznego rządu. Celem plebiscytu jest legitymizacja polityczna.
W ustroju demokratycznym, poprzez plebiscyt, ludzie są wzywani do wyrażenia swojej opinii, wybierając „tak” lub „nie” przy wykonaniu określonej decyzji rządu. Instrument ten jest używany w fazie poprzedzającej opracowanie projektu ustawy na wniosek rządu. Jeśli większość wybierze „Tak”, to proces tworzenia wszystkich aktów prawnych jest kontynuowany.
plebiscyt i referendum
Plebiscyt działa inaczej niż referendum, ponieważ w referendum ludzie są wzywani do głosowania po tym, jak ustawa w określonej sprawie została już przygotowana i zatwierdzona przez państwo. W takim przypadku ludzie muszą zaakceptować lub nie. Przykładem referendum było „Referendum w sprawie zakazu sprzedaży broni palnej i amunicji”, które odbyło się 23 października 2005 r. i zostało odrzucone większością głosów.
plebiscyt w Pará
Przykładem plebiscytu był „Plebiscyt na podział stanu Pará”, który odbył się 11 grudnia 2011 r. tylko w stanie Pará. Propozycja, o której mowa, polegająca na podziale tego stanu na trzy inne, zwane „Pará”, „Carajás” i „Tapajós”, została odrzucona przez ludność.