USB oznacza uniwersalna magistrala szeregowa ("Porta Universal", w języku portugalskim), rodzaj technologia pozwalająca na podłączenie urządzeń peryferyjnych bez konieczności wyłączania komputera, oprócz przesyłania i przechowywania danych.
Urządzenia peryferyjne to urządzenia lub karty, które wysyłają i odbierają informacje z komputera w połączeniu z procesorem maszyny.
Przykładami najpopularniejszych urządzeń peryferyjnych są: pendrive, drukarki, skanery, czytniki lub nagrywarki CD i DVD, czytniki kart, myszy, klawiatury, kamerka internetowa itd.
Obecnie większość tych urządzeń peryferyjnych jest podłączona do komputera za pośrednictwem połączenia UBS.
Obecne połączenia USB to standard PnP (Podłącz i graj lub „Plugar e Uso”, po portugalsku), które pomogły zredukować wszystkie komplikacje w konfiguracji tych urządzeń, aby ułatwić życie użytkownikowi.
Standard USB został opracowany przez konsorcjum firm w 1995 roku, w tym: Microsoft, Apple, Hewlett-Packard, NEC, Intel i Agere. Jednak pierwsze „porty USB” zaczęły być stosowane w komputerach wyprodukowanych po 1997 roku.
Firmom tym bardzo trudno było znaleźć konsensus, więc opinie zostały podzielone i utworzono dwie odrębne grupy: UHCI (Uniwersalny interfejs kontrolera hosta) obsługiwane przez firmę Intel i które przenosi część przetwarzania protokołu do oprogramowania.
OHCI (Otwórz interfejs kontrolera hosta) wspierane przez Compaq, Microsoft i National Semiconductor, które przeniosły większość wysiłków na kontroler elektroniczny.
Uniwersalnym symbolem systemu USB jest trójząb Neptuna (w mitologii rzymskiej był znany jako bóg podziemnych i podwodnych wód). Teoretycznie różne kształty końcówek trójzębu – koło, trójkąt i kwadrat – reprezentowałyby różnorodność urządzeń, które mogłyby być obsługiwane przez technologię USB.
USB 3.0
Pierwsza wersja USB nosiła nazwę USB 0.7 i została wydana w listopadzie 1994 roku. Model ten mógł osiągnąć maksymalną prędkość przesyłania danych na poziomie 1,5 MB na sekundę.
W 2009 r. USB 3.0, znany również jako Super prędkość, który może przesyłać do 625 MB na sekundę.
Obecnie wszystkie urządzenia elektroniczne są produkowane tak, aby móc przystosować się do technologii USB.