Ciężar dowodu jest narzędziem i terminem używanym w prawie do określenia, kto jest osobą odpowiedzialną za podtrzymanie roszczenia lub koncepcji. Termin ten określa, że osoba odpowiedzialna za dane roszczenie jest również tą, która musi dostarczyć niezbędne dowody na jego poparcie.
Ciężar dowodu zakłada, że każde oświadczenie wymaga poparcia, dowodów, które należy wziąć pod uwagę, a gdy nie są oferowane, stwierdzenie to nie ma wartości argumentacyjnej i powinno być pominięte w rozumowaniu logiczny. Problem ciężaru dowodu pojawia się, gdy próbujemy określić, na kim spoczywa ciężar dowodu i wtedy wiele osób się myli. Ryzykiem jest tutaj nałożenie ciężaru na niewłaściwą osobę, odwracając w ten sposób logikę rozumowania i niszcząc jego poparcie.
Ogólnie rzecz biorąc, ciężar dowodu zawsze spoczywa na pierwotnym twierdzeniu, podstawie wszelkiego logicznego rozumowania, i dopóki to twierdzenie nie zostanie udowodnione, wszelkie rozumowanie należy zignorować.
Zgodnie z Kodeksem postępowania cywilnego ciężarem dowodu jest ciężar przypisany ustawowo każdej ze stron proces, polegający na wykazaniu zaistnienia faktów leżących we własnym interesie, aby decyzje były wypowiedziane. Ciężar dowodu spoczywa na powodzie, co do jego prawa, i pozwanego, co do istnienia okoliczności utrudniających, zmieniających lub wygaszających prawo powoda.
Zobacz także znaczenie Odwrócenie ciężaru dowodu i Niska wystarczalność.