Zjadliwość jest to zdolność czynnika biologicznego do wywoływania poważnych lub śmiertelnych skutków. Wiąże się to między innymi z jego zdolnością do namnażania się w zakażonym organizmie, produkcji toksyn.
Zjadliwość danego agenta można określić za pomocą współczynników śmiertelności i nasilenia:
- Współczynnik niszczenia: Wskazuje procent śmiertelnych przypadków choroby;
- Współczynnik grawitacji: Wskazuje procent spraw uznanych za poważne, zgodnie z wcześniej ustalonymi kryteriami.
wysoka zjadliwość oznacza to wysoki odsetek przypadków poważnych lub śmiertelnych, jak na przykład w przypadku wścieklizny, gdzie każdy przypadek jest śmiertelny.
Z drugiej strony wirus odry, pomimo swojej wysokiej zakaźności i chorobotwórczości, ma niska zjadliwość, ponieważ liczba zgonów z powodu odry na obszarach miejskich jest niska.
Patogeniczność x Zjadliwość
Patogeniczność jest to zdolność czynnika zakaźnego do wywoływania objawów w większej lub mniejszej proporcji wśród zakażonych gospodarzy.
Wirus odry ma wysoką patogenność, ponieważ praktycznie wszystkie zarażone osoby wykazują określone oznaki i objawy.
Z drugiej strony wirus polio ma niską chorobotwórczość, ponieważ wśród zarażonych tylko około 1% rozwija się w paraliż.