Kopciuszek oznacza coś w rodzaju „dziewczyna brudna od popiołu” i jest wyrażeniem wywodzącym się ze słynnej bajki Kopciuszek.
Po raz pierwszy użyto tego wyrażenia, aby nazwać słynną włoską opowieść, która później zainspirowała historię Kopciuszka, zatytułowaną: La Gatta Centerentola („Kopciuszek”). Bąbelki to popioły z kominka. W języku angielskim „żużel” to mały kawałek spalonego drewna i jest jednym z produktów kominka lub ognia, wraz z popiołem. Często „żużel” jest nawet tłumaczony jako szary. Stąd pochodzi nazwa Kopciuszek.
Obecnie Kopciuszek jest uważany za wszystko dziewczyna, która nieprzerwanie pracuje z usługami domowymi, czy to na własną rękę, czy też zmuszona do tego.
To znaczenie powstało właśnie dlatego, że Kopciuszek jest „kotem Kopciuszka”, czyli młodą kobietą bardzo piękna, która musiała podporządkować się przymusowym służbom domowym, zawsze brudząc się i chorując ubrany.
Borralheira to nazwa nadana miejscu przechowywania popiołu lub śmieci z pieców opalanych drewnem (szlam). To były dość brudne miejsca.
Krótko mówiąc, kot Kopciuszka jest piękną młodą kobietą, ale mieszka w środku bałaganu lub brudu.
W Brazylii wyrażenie to jest również powszechnie używane w znaczeniu „dziewczyna niechlujna” lub „dziewczyna zdezorientowana”.