czynnik zakaźny to jest organizm wywołujący infekcje. Nazywany jest również patogenem (z greckiego patos „choroba” i genos, pochodzenie”).
Czynnik zakaźny jest obecny w naszych środowiskach, w tym wirusy, bakterie, grzyby, pierwotniaki i szereg innych patogennych mikroorganizmów wywołujących infekcje.
Aby choroba się ujawniła, czynnik zakaźny musi pokonać niektóre z naturalnych barier organizmu. Bariery te stanowią niewidzialną i czujną obronę, zdolną do zwalczania i niszczenia czynnika zakaźnego jakim jest układ odpornościowy lub układ odpornościowy.
Przenoszenie czynnika zakaźnego na nasz organizm może odbywać się na różne sposoby: oddechowy, ślinowy, fekalno-oralny, płciowy, łożyskowy lub poprzez czynniki etiologiczne, które są organizmami sprawczymi chorób parazytologicznych, takich jak między innymi malaria, wścieklizna, filarioza, choroba Chagasa, które są przenoszone przez zwierzęta żywiciela agent.
Zakażenie przez czynnik zakaźny można zwalczać poprzez zapobieganie, immunizację za pomocą szczepionki składającej się ze zmodyfikowanych antygenów, martwe lub atenuowane, silnie stymulujące produkcję przeciwciał i nabywanie komórek pamięci, które stanowią sztuczną immunizację przeciwko choroba.
