Autofagia to proces wykonywany przez wszystkie komórki, aby wyeliminuj toksyny odpowiedzialne za starzenie się. Wspomaga recykling komórek i dostarcza im nowych składników odżywczych. Dlatego spowalnia proces starzenia się komórek.
Proces autofagii jest niezbędny do dłuższego życia komórek i może się zdarzyć, gdy komórka ma mało tlenu lub mało pożywienia. Może również wystąpić w celu wyeliminowania wadliwych organelli komórkowych.
Słowo to można przetłumaczyć jako „zjeść siebie” i wywodzi się z połączenia dwóch greckich terminów samego siebie (ja i fag (jeść).
Po raz pierwszy został użyty w 1963 roku przez belgijskiego biochemika Christian de Duve (1917-2013) w celu opisania procesu odnowy komórek. Biochemik otrzymał Nagrodę Nobla w dziedzinie medycyny w 1974 roku za zmapowanie funkcji lizosomów, które uczestniczą w autofagii.
Jak przebiega autofagia?
Proces autofagii komórkowej zachodzi pod wpływem lizosomów (organelli odpowiedzialnych za trawienie komórek), które pomagają komórkom rozkładać i trawić części cytoplazmy.
Lizosomy zbliżają się do komórki i otaczają ją, tworząc autofagiczna wakuola (lub autofagosom), bogata w enzymy błoniasta kieszeń.
Następnie autofagiczna wakuola łączy się z lizosomami, tworząc autofagoliza (lub autolizosom), aby zakończyć proces trawienia komórek. Innymi słowy, to lizosomy sprawiają, że komórka jest w stanie trawić swoje części.
Lizosomy mogą w końcu pęknąć, co zrzuca enzymy trawienne bezpośrednio do cytoplazmy, powodując śmierć komórki. Jest to proces samozniszczenia komórek, zwany autoliza.
Pozytywna autoliza (lub apoptoza) jest również procesem śmierci komórki, ale jest to zaprogramowana śmierć. Dzieje się tak, gdy komórki muszą ustąpić miejsca zdrowszym.
Organizm przeprowadza apoptozę, aby zapobiec uszkodzeniom niezdrowych komórek (takich jak zwiększona skłonność do rozwoju choroby) lub zapewnić ewolucję gatunków.
Jaki jest związek między postem a autofagią?
Istnieją badania naukowe mające na celu zidentyfikowanie związku między postem a autofagią, aby zrozumieć, w jaki sposób następuje odnowa komórek po kontrolowanym poście.
Badania te wskazują, że post może aktywować proces autofagii, zwiększając zdrowe życie komórek i zmniejszając możliwość rozwoju niektórych chorób.
Ale chociaż badania sugerują, że post może poprawić stan zdrowia organizmu, hipoteza jeszcze nie została potwierdzona: zostało dobrze wyjaśnione, ponieważ dotychczasowe eksperymenty były wykonywane tylko z myszy.
Zobacz więcej o znaczeniu szybki.
Autofagia w leczeniu raka
W ostatnich latach badano autofagię jako możliwe leczenie raka.
Naukowcy opracowali badania, które biorą pod uwagę autofagię jako pomoc w redukcji niektórych typów guzów we wczesnych stadiach, działając na niszczenie komórek rakowych.
W 2016 roku japoński biolog Yoshinori Ohsumi otrzymał Nagrodę Nobla za badania nad autofagią. Mimo że proces autofagii jest znany od lat 60., wciąż nie jest w pełni poznany, a biologowi udało się zidentyfikować niektóre z zaangażowanych genów.
Odkrycie uważa się za fundamentalne dla zrozumienia całego mechanizmu tego procesu komórkowego i może w przyszłości pomóc w leczeniu chorób, takich jak rak.
