NGO to akronim od organizacji pozarządowej. Są to wszystkie organizacje non-profit stworzone przez ludzi, którzy dobrowolnie pracują w obronie przyczyna, czy to ochrona środowiska, obrona praw człowieka, eliminacja pracy dzieci itp.
Wyrażenie „organizacja pozarządowa” zostało po raz pierwszy użyte w 1950 r. przez ONZ (Organizacja Narodów Zjednoczonych), w odniesieniu do organizacji obywatelskich, które nie miały powiązań z rząd.
Od lat 60. i 70. problem degradacji środowiska stał się przedmiotem zainteresowania wielu ludzi na całym świecie. W wyniku tego powstały ruchy, które dały początek organizacjom pozarządowym. W latach 70. w Brazylii było już ponad 10 000 organizacji pozarządowych.
Organizacja pozarządowa jest częścią Trzeciego Sektora społeczeństwa, które są prywatnymi instytucjami non-profit, których celem jest uzupełnienie usług porządku publicznego. Organizacje te muszą działać legalnie, z rejestracją w rejestrze, CNPJ i rejestracją państwową.
Organizacja pozarządowa jest wspierana finansowo przez osoby fizyczne, firmy prywatne, fundacje, a w niektórych przypadkach przy współpracy samego państwa. Praca wykonywana jest przez pracowników kontraktowych i głównie przez wolontariuszy.
Wiele organizacji pozarządowych na całym świecie zostało zorganizowanych w celu ochrony środowiska. Wśród nich wyróżnia się Greenpeace (z angielskiego green=green i peace=peace), które działają w wielu krajach. Kiedy środowisko jest zagrożone, Greenpeace i inne organizacje pozarządowe publicznie protestują, aby ludność dowiedziała się o katastrofach ekologicznych.