Strachacz to znana na całym świecie postać fikcyjna. Jest to jeden z najbardziej tradycyjnych sposobów, w jaki rodzice lub opiekunowie wzbudzają strach u dziecka w okresie poczucie kojarzenia tego fikcyjnego potwora ze sprzecznością lub nieposłuszeństwem dziecka w stosunku do nakazu lub rady dorosły.
Już od czasów wypraw krzyżowych obraz obrzydliwej istoty był używany do wzbudzania strachu u dzieci. Muzułmanie rzutowali tę figurę na Króla Ryszarda, Serce Lwa, stwierdzając, że jeśli dzieci nie zachowywać się zgodnie z oczekiwaniami, niewolników zabiera melek-ric (straszak): „Bądź dobry, jeśli nie melek-ric przyjdź i weź cię”.
Obraz straszydła różni się w zależności od regionu. W Brazylii i Portugalii używa się terminu „straszak”. W Holandii potwór przyjmuje imię Zwart Piet (Czarny Piotruś), którego zadaniem jest schwytanie podłych lub nieposłusznych dzieci i wrzucenie ich do Morza Czarnego lub przewiezienie do Hiszpanii. W Luksemburgu straszak (Housecker) to osoba, która wkłada dzieci do torby i bije je po pośladkach małym drewnianym patyczkiem.
Zgodnie z potoczną tradycją straszak chowa się w sypialniach słabo wykształconych dzieci, w szafach, w szufladach i pod łóżkiem, by straszyć je w środku nocy. Inny rodzaj straszydła pojawia się w bezksiężycowe noce i wkłada leżące dzieci do torby, aby zrobić mydło. Kiedy dziecko zrobi coś złego, musi przeprosić, w przeciwnym razie, według legendy, odwiedzi go potwór.