Wraz z rozwojem wiary chrześcijańskiej w całej Europie Kościół zaczął odgrywać w średniowieczu coraz szerszą rolę społeczną i polityczną. Od czasu połączenia z państwem rzymskim członkowie kościelni starali się zorganizować własną hierarchię, określić wierzenia i doprowadzić do nawrócenia pogan. W IV wieku Sobór Nicejski określił doktrynalne podstawy religii i walkę z interpretacyjnym odmiennością.
W następnym stuleciu hierarchia Kościoła została zorganizowana w złożoną strukturę. U podstawy znajdowali się księża odpowiedzialni za prowadzenie parafii rozsianych w tej samej diecezji. Wkrótce biskupi objęli pieczę nad prowincją i arcybiskupami stolic prowincji. Na szczycie znajdowali się patriarchowie, którzy przejmowali najważniejsze miasta; i papieża, ostatecznego przywódcy, który decydował o działaniach wszystkich tych, którzy zajmowali niższe stopnie.
Z biegiem czasu zaobserwowaliśmy, że te działania organizacji religijnych i administracyjnej zaczęły współistnieć z inną sytuacją. Darowizny lenn na znak oddania przekształciły Kościół w wielkiego właściciela ziemskiego. W tym nowym kontekście wpływ wywierany na polu wiary zaczął rozciągać się na pole polityczne i gospodarcze. Wkrótce celibat wśród duchowieństwa pojawił się jako środek, który chroni właściwości kościelne.
Stałe zaangażowanie Kościoła w sprawy polityczne i gospodarcze otworzyło drzwi do kolejnego podziału w instytucji religijnej. Już w średniowieczu pojawiły się zakony zainteresowane powstrzymywaniem się od spraw materialnych i życiem wyłącznie w kategoriach planu duchowego. Poprzez śluby czystości, ubóstwa i milczenia duchowni ci szukali wyższego doświadczenia duchowego, dalekiego od pokus świata materialnego.
W ten sposób narodził się ruch monastyczny, w którym cenobici, bardziej znani jako mnisi, zamieszkiwali wnętrza klasztorów w poszukiwaniu spełnienia tego życia w duchowej rezygnacji. W VI wieku mnich Benedykt z Nursji założył zakon benedyktynów, uważany za pierwszą grupę mnichów w całym średniowieczu. Wkrótce potem inne zakony Kościoła inspirowały się wytycznymi ustanowionymi przez „Regułę św. Benedykta”.
Ci członkowie, którzy ściśle zajmują się kwestią duchową, byliby uznawani za członków kleru zwyczajnego, to znaczy tych, którzy żyli zgodnie z regułami klasztorów. Z drugiej strony przywódcy religijni związani ze sprawami politycznymi i gospodarczymi zaczęli włączać duchowieństwo świeckie. W tym podziale przedstawiciele Kościoła byli zaangażowani w zarządzanie majątkiem i aktywnie ingerowali w ówczesne sprawy polityczne.
przez Rainera Sousę
Absolwent historii
