Teraz wiemy, że neutron jest jedną z podstawowych cząstek, które wraz z protonami tworzą jądro atomów. Wokół tych ostatnich znajdują się chmury elektronów, które są odpowiedzialne np. za przewodzenie prądu elektrycznego w materiałach przewodzących.
Odkrycie istnienia tej cząstki było możliwe dzięki wielkiemu sukcesowi zastosowania Zasada zachowania pędu. Zgodnie z tym zachowanie całkowitej wielkości ruchu układu występuje, gdy wypadkowa sił zewnętrznych działających na układ jest zerowa. Zasada ta zyskała ogromne znaczenie, dzięki czemu stała się znana jako jedno z podstawowych praw natury, stosowane przez naukowców we wszystkich dziedzinach nauk fizycznych.
Odkrycie neutronu miało miejsce w 1932 roku z angielskim fizykiem Jamesem Chadwickiem. Korzystając z zasady zachowania pędu, przeprowadził eksperyment, który dowiódł istnienia neutronu. Jednak dwanaście lat przed tym wydarzeniem słynny angielski naukowiec Rutherford przewidział już istnienie tej cząstki. Według niego, ewentualne połączenie protonu z elektronem spowodowałoby powstanie cząstki bez ładunku elektrycznego, ale o masie równej masie protonu. Tę cząstkę nazwał neutronem, ale nie był pewien jej istnienia.
Doświadczenie, które J. Praca Chadwicka polegała zasadniczo na tym, że wiązki cząstek alfa zderzają się z próbką berylu (pierwiastka chemicznego należącego do rodziny 2A układu okresowego). W wyniku tej kolizji pojawił się rodzaj promieniowania, który skłonił wielu naukowców do przekonania, że jest to promieniowanie gamma. Po wykonaniu kilku obliczeń James doszedł do wniosku, że nie są to promienie gamma, niewidzialne promieniowanie zostało utworzone przez neutrony. Aby udowodnić, że naprawdę są neutronami, Chadwick zmierzył masę tych cząstek, ponieważ według Rutherforda miały one masę równą masie protonu. Za to osiągnięcie i za swoje ważne prace James otrzymał w 1935 roku Nagrodę Nobla w dziedzinie fizyki.
Autor: Marco Aurélio da Silva
Źródło: Brazylia Szkoła - https://brasilescola.uol.com.br/fisica/breve-historia-descoberta-neutron.htm
