Królestwo animalia
Gromada Chordata
Klasa Mammalia
Zamówienie Diprotodoncja
Rodzina Phascolartidae
Płeć Fascolarctos
GatunkiPhascolarctos Cinereus
Koale występują wyjątkowo w Australii. Jego rozmiar może osiągnąć osiemdziesiąt centymetrów długości; a masa piętnaście kilogramów. Takie ssaki mają gęstą sierść, zwykle szarą lub brązową i białą w okolicy brzusznej. Oczy są szeroko rozstawione, a kufa dość charakterystyczna: krótka, płaska i z dużymi nozdrzami. Ogon jest nieobecny, uszy są duże i owłosione, a na wszystkich łapach znajduje się pięć palców. Wszystkie z wyjątkiem tylnych kciuków tworzą pazury. Torebkę torbacza, zwaną także torbaczem, znajdującą się na grzbiecie posiadają tylko samice.
To właśnie w nosidełku dziecko pozostanie przez większość swojego rozwoju. Po urodzeniu, nieco ponad miesiąc po zapłodnieniu, trafia do tej struktury, gdzie pozostanie jeszcze przez około sześć miesięcy, aż do całkowitego uformowania. Potem będzie spędzał większość czasu przytulając się do matki, wracając tam tylko po to, by karmić i spać. Od dwunastego miesiąca życia koale są już niezależne, mogą się rozmnażać między 3 a 4 rokiem życia; i żyć przez 20 lat.
Okres rozrodczy trwa około czterech miesięcy, a akt płciowy odbywa się w ciągu kilku sekund, w pozycji wyprostowanej, na gałęziach eukaliptusa. Samce są poligamiczne i nie rozwijają opieki rodzicielskiej nad swoim potomstwem.
To zwierzę rzadko widuje się na ziemi, ponieważ zwykle żyje w koronie eukaliptusa – w tym zwyczaju pomagają jego odporne pazury. Roślinożerny żywi się wyłącznie liśćmi kilku gatunków tej rośliny, z których również czerpie wodę w ilościach niezbędnych do przeżycia. Tak więc to imię, koala, nie jest przypadkiem: w języku aborygeńskim oznacza „ten, który nie pije”.
Wciąż pozostając w związku z jedzeniem, koala ma niewiele naturalnych drapieżników. Główne z nich to dziki pies (Hodowle tocznia dingo), który żywi się najbardziej osłabionymi; i istota ludzka, w tym przypadku, aborygeni.
Jednak to, co najbardziej wpływa na ich populacje, to susze, pożary i zniszczenie ich siedlisk. Takie czynniki sprawiają, że ocaleni mają główną opcję migracji do innych regionów. Nierzadko zbliżają się do ludzkich siedzib, zwiększając ryzyko przejechania, a nawet polowania przez znalezione tam psy stróżujące.
W przeszłości, wraz z przybyciem Europejczyków, ludy te zaczęły wykorzystywać skórę koali jako trofeum oraz surowiec na ozdoby, który również przyczynił się do zmniejszenia liczby osobników na terytorium Australii.
Dzięki działaniom ochronnym, takim jak ochrona gatunku, zapewnianym przez rząd; świadomość tubylców, tworzenie sanktuariów i reintrodukcja gatunku w regionach, w których były już wymarłe; Według Międzynarodowej Unii Ochrony Przyrody i Zasobów Naturalnych IUCN koale są obecnie zagrożone.
Ciekawostki:
- Koale nie są niedźwiedziami, ponieważ nie należą do Zakonu Carnivora i Rodziny Ursidae.
- W razie potrzeby koale potrafią pływać, będąc w tym bardzo dobrymi;
- Koale zjadają około pół kilograma liści dziennie;
- Gdy są zagrożone, chowają się, a nie uciekają.
By Mariana Araguaia
Biolog, specjalista Edukacji Ekologicznej
