Nazwa „cebula” może odnosić się zarówno do rośliny należącej do rodziny Liliaceae, podrodziny Alioídeas, jak i do jej cebulki, jednego z najbardziej rozpowszechnionych warzyw przyprawowych na świecie. Pochodząca z Azji cebula była już wysoko ceniona w Grecji, Rzymie i Egipcie. Został wprowadzony w Persji, Afryce i Europie, dopóki nie został przewieziony do Ameryki przez imigrantów.
Choć nie jest tak znaczącym źródłem witamin i minerałów, ma udowodnione właściwości lecznicze: obniża poziom cholesterolu, zapobiega tworzeniu się skrzepów krwi, obniża ciśnienie krwi, pomaga organizmowi w walce z infekcjami i wydalaniem substancji toksyczny. Cebula, zwłaszcza czerwona cebula, może być również korzystna dla kobiet po menopauzie, u których występuje duże prawdopodobieństwo rozwoju osteoporozy.
Warzywa wykorzystywane są w produkcji przypraw, ponieważ cebula nadaje potrawom szczególny i charakterystyczny smak. Jest również używany na surowo w sałatkach.
Nie zaleca się spożywania dużych ilości surowej cebuli, ponieważ może to powodować dyskomfort żołądkowo-jelitowy, ale po ugotowaniu właściwości fermentacyjne są zmniejszone. Kolejnym problemem związanym z tymi właściwościami jest podrażnienie oczu podczas krojenia cebuli. Aby uniknąć takiego dyskomfortu, wystarczy położyć kawałek okruchów chleba na czubku używanego noża, ponieważ pochłania on gazy i zapachy odpowiedzialne za pieczenie oczu.
Cebula jest stosunkowo tanią żywnością w produkcji. Największym producentem żarówki na świecie są Chiny.
