Termin indie pochodzi od angielskiego słowa niezależny (niezależna) i odnosi się do określonego rodzaju kontrkultury, która obejmuje kilka aspektów, takich jak muzyka, moda, zachowanie, mit i miejsce. Ogólnie rzecz biorąc, indie sprzeciwia się kulturowej logice i standardom ustalonym przez społeczeństwo.
Mówiąc konkretnie o muzyce, indie rock powstał w latach 80. od zespołów, które wyłoniły się z punka i hardcore'u i zaczęły niezależnie produkować i nagrywać płyty CD. Ruch rozwinął się niemal jednocześnie w Stanach Zjednoczonych i Anglii. Główne zespoły z tego okresu to Sonic Youth, Big Black, The Smiths, The Stone Roses, The Jesus and Mary Chain, Happy Mondays, My Bloody Valentin itp.
W latach 90-tych ruch wybuchł w Anglii z takimi zespołami jak Pavement, Oasis, Blur i Placebo. W tym samym czasie w Stanach Zjednoczonych Nirvana i Pearl Jam odniosły ogromny sukces, co sprawiło, że: jego piosenki, wcześniej alternatywne (indie), na rynku, przyciągające uwagę majora wytwórnie płytowe. Tak więc zespoły, które stały się komercyjne, zostały nazwane alternatywami, podczas gdy te, które pozostały w ruchu indie, stały się znane jako known
Zazwyczaj indie rock wykorzystuje te same instrumenty co rock, takie jak perkusja, basy i gitary elektryczne. Tematyka utworów indie jest również dość niejednorodna, bez motywu charakterystycznego dla stylu.