Antropologi, som navnet antyder (antropo = menneske; logi = studie) er vitenskapen som skilte seg fra filosofien og fikk et spesifikt studieobjekt, som er analysen av opprinnelse, utvikling, evolusjon av mennesket, fra dets fysiske, biologiske, anatomiske og historisk og kulturell.
For lærde Leslie White er symbolet den grunnleggende enheten for menneskelig atferd. Sivilisasjon eksisterer bare på grunn av menneskets symbolske oppførsel. Fra Darwins evolusjonsteori ble mye spurt om hva mennesket er og hva som er forskjellen i forhold til andre dyr (overlegne pattedyr). Stilt overfor anatomiske data ble det lagt merke til at mannens kranietilfelle var større, og at hjernen av denne grunn også var større. På denne måten tenker, resonnerer, forstår osv. de var knyttet til en større foreningsmakt av ideer hentet fra menneskelige mentale evner.
Leslie fant imidlertid at forskjellen mellom mennesker og andre dyr var en kvalitativ snarere enn en kvantitativ forskjell. Dette betyr at mennesket bruker symboler for å eksistere, men at disse symbolene er skapt, oppfunnet, av mennesker selv, i motsetning til dyret, som kan betinges av symboler, men som aldri kan lage dem. Denne makten til å skape symboler er spesifikt menneskelig (det er ingen andre vesener som gjør det, og heller ikke mellomgrader).
Et symbol er noe hvis brukere tildeler verdien eller betydningen. Denne verdien bestemmes aldri av de fysiske egenskapene til det aktuelle objektet, det vil si dets iboende egenskaper, men alltid av noe vilkårlig som blir konvensjonelt. For eksempel ordet SE. Ingen av disse bokstavene, sammen eller hver for seg, indikerer en handling for å visualisere noe (på fransk står det VOIR, på engelsk, TO SEE etc.). Betydning er en del av den kollektive verdsettelsen av noe, det er uvesentlig, men det er nødvendig at noe fysisk representerer betydningen, gjennomsyrer vår opplevelse.
Leslie skiller også mellom symbol og tegn. Den første er å skape verdien av noe. Tegnet er en indikasjon på en allerede opprettet verdi. Det er en fysisk form hvis funksjon er å indikere noe annet, kvalitet eller faktum. Betydningen av et skilt kan være uatskillelig fra dets fysiske form (for eksempel et termometer med en kvikksølvkolonne som indikerer mengden varme) eller bare separert, så lenge det på samme måte viser tingen (værmelding, av eksempel).
Ikke stopp nå... Det er mer etter annonseringen;)
La oss se på et eksempel: Både en hund og en mann kan betinges for å oppfatte en lyd gjennom bokstavene S-E-N-T-A og utvikle en oppførsel. Men betydningen av dette ordet er bare mennesket som kan gi, opprette eller oppfinne, siden dyret ikke er i stand. Et annet eksempel: for oss i den vestlige jødisk-kristne sivilisasjonen er svart fargen på sorg, som representerer tristhet, lengsel etter de som er var, mens det for noen østlige land er gult, da døden er et øyeblikk av glede på grunn av frigjøring av kroppen og sjel. Korset, som representerer Kristi lidelse, er helt fremmed for en afrikansk kannibal.
Også bemerkelsesverdige er opplevelsene Leslie fulgte. Opprettelsen av et barn sammen med en ape (ape) viste at uansett hvor like de er, med samme utdannelse, snart barnet utvikler, sammen med tale og refleksjon, konstruksjon og overvinning av øvelser som dyret ikke engang kan problematisere.
Det er altså tydelig at menneskets og dyrenes natur er forskjellige, og at det å studere mennesket går utover hans fysiske forhold, men også av historiske forhold, fordi vår historie er historien som vi fritt konstruerer fra symboler vi kaller verdier kulturell.
Av João Francisco P. Cabral
Brazil School Collaborator
Uteksamen i filosofi fra Federal University of Uberlândia - UFU
Masterstudent i filosofi ved State University of Campinas - UNICAMP