Hvitløken (Allium sativum) er en av de mest kultiverte plantene gjennom historien. Siden antikken ble den allerede brukt som medisin i det gamle Egypt; dens gunstige effekter på hjertet og blodsirkulasjonen var kjent siden middelalderen. Et eksempel på hvitløkens store popularitet tidligere er det faktum at det med 7 kg pærer var mulig å kjøpe en slave i Egypt; og sibirene betalte skatten i hvitløk.
Pæren (hvitløkshodet) er sammensatt av skjellete blader (nellik) som er spiselige og brukes til forskjellige formål. Fra pæren utvikler det seg en stilk; på slutten er det en blomst. Det er over 500 godt differensierte hvitløksarter. Hvitløksplanten trenger lett jord, rik på organisk materiale og godt drenert for å utvikle seg, i tillegg til å tilpasse seg bedre til lave temperaturer.
Hvitløk har en god næringsverdi, med vitamin A, kompleks B og C, samt mineralsalter, inkludert jern, silisium og jod. Hvitløk har en antihypertensiv og antikolesterolemisk effekt, i tillegg til å være indikert i behandlingen av høyt blodtrykk og i å redusere kolesterolnivået.
I matlaging brukes hvitløk mye som krydder eller til og med som en hovedingrediens i mange retter.
