laic stat betyr en land eller nasjon med en nøytral posisjon i det religiøse feltet. Også kjent som den sekulære staten, har den sekulære staten som prinsipp upartiskhet i religiøse spørsmål, ikke støtter eller diskriminerer noen religion.
En sekulær stat forsvarer religionsfrihet overfor alle sine borgere og tillater ikke innblanding av religiøse strømninger i sosiopolitiske og kulturelle forhold.
Et sekulært land er et som følger sekularismens vei, en doktrine som forsvarer at religion ikke skal ha innflytelse i statens anliggender. Sekularisme var ansvarlig for separasjonen av kirke og stat og fikk styrke med den franske revolusjonen.
Brasil er offisielt en sekulær stat, ettersom den brasilianske grunnloven og andre lover sørger for religiøs trosfrihet for innbyggerne, samt beskyttelse og respekt for religiøse manifestasjoner.
I artikkel 5 i den brasilianske grunnloven (1988) er det skrevet:
"VI - samvittighets- og trosfrihet er ukrenkelig, den frie utøvelsen av religiøse kulturer garanteres og beskyttelsen av tilbedelsessteder og deres liturgier garantert, i samsvar med loven;"
Imidlertid forutsetter statens sekulære natur at kirken ikke griper inn i staten, og et aspekt som motsier denne holdningen er religiøs undervisning i brasilianske offentlige skoler.
I land som ikke er sekulære (teokratiske), utøver religion sin politiske kontroll når de definerer myndighetshandlinger. I teokratiske land er styresystemet underlagt en offisiell religion. Noen eksempler på teokratiske nasjoner er: Vatikanet (katolske kirke), Iran (Islamsk republikk) og Israel (jødisk stat).
Det er også begrepet bekjennelsesstat, der staten anerkjenner en viss religion som den offisielle i nasjonen. Til tross for dette, ikke forvirre teokratisk stat med bekjennelsesstat, for i det første tilfellet er det religion som definerer løpet av landet, mens i det andre den religion er ikke så viktig som i den første, men den har fortsatt mye mer innflytelse enn i en stat sekulær.
