Ayatollah er en høy tittel i det religiøse hierarkiet blant sjiamuslimer.
I sjiamuslim blir Islamsk figur betraktet som den viktigste, siden den representerer den maksimale mengden religiøs kunnskap innen islamsk lære.
I Iran har ayatollahene makten til å kontrollere landets lovgivning, for å sikre at lovene er i samsvar med Sharia (Islamsk lov).
Ayatollah kontrollerer også Irans valg, rettsvesen og sikkerhetsstyrker, og sørger for overholdelse av islamske regler for moralsk oppførsel.
Selv om Iran regnes som en republikk, hvor det er valg av en president og tilstedeværelse av et parlament, i praksis domineres landet av figuren til ayatollah.
For at en person skal bli ayatollah, må han eller hun bli nominert direkte av en annen ayatollah, som anerkjenner de nødvendige egenskapene for å være verdig denne tittelen.
I tillegg til å ha innsikt og inngående kunnskap om filosofien til den sjiamuslimske læren, må man også bli ansett som en direkte etterkommer av profeten Muhammad for å bli en ayatollah.
Derfor har det ikke stemmer om å velge denne religiøse lederen, og krever bare hans nominasjon eller indikasjon av en annen ayatollah eller sjeik - en tittel som tilskrives forskeren i sharia.
Lær mer om betydningen av Sjiamuslimer.
Dette ordet stammer fra arabisk ayatollah, som bokstavelig talt betyr "tegn på Allah på jorden". Med andre ord, ifølge prinsippene til sjiamuslim, ville ayatollah være et tegn på Gud blant dødelige, noen med religiøs dømmekraft som veileder mennesker på deres reise.
For sjiamuslimsk doktrine var den viktigste ayatollahen av alle Ruhollah Khomeini, åndelig leder for den iranske revolusjonen, ansvarlig for å ta makten i landet fra Shah Mohammad Reza Pahlevi, og etablere Den islamske republikken Iran i 1979.
Se også betydningen av islam.