samtalene Opium Wars var konflikter mellom Storbritannia og det kinesiske imperiet på 1840- og 1850-tallet som hadde som hovedmotiv handel med opium, det vil si et medikament avledet fra blomsten av valmue, som har en smertestillende effekt, dyrket i Asia og konsumert mye i Europa og Amerika i løpet av det nittende århundre.
Vi vet at 1800-tallet blant annet var imperialismens århundre, og at England var en av nasjonene som mest nådde landområder på kloden i den perioden. På det asiatiske kontinentet hadde britene India under sin krone og ankom gjennom Opium-krigene for å etablere seg i domenene i Shanghai, Kina. I England ble virksomheten utført av British East India Company. Blant de mest handlede produktene var te og opium.
Engelskmennene kjøpte te fra kineserne og tok opiumet for salg i Vesten. Det var en veldig høy etterspørsel etter opium i Europa og Amerika, begge farmasøytiske etterspørsel (opium ble brukt i krigsår og mennesker lider av sykdommer som forårsaker intens smerte) og rekreasjon (det var mange klubber for forbruk av opium og hasj i de største byene Europeiske land). De kinesiske keiserne var imidlertid bekymret for bruken av opium blant befolkningen i Kina, gitt den kjemiske avhengigheten og det fysiske og moralske forfallet forårsaket av stoffet. Fra og med 1800 etablerte Kina dekreter som forbyr forbruket av opium. Imidlertid ble sanksjoner ignorert, og handel med produktet med britene oppmuntret til bruk også blant kineserne.
I 1839 stoppet Kina definitivt opiumhandelen og beordret beslag av om lag 20 000 esker med produktet, og utviste de engelske kjøpmennene som handlet med dem. Denne handlingen påvirket Storbritannia, hovedinteressenten i produktet, sterkt. 3. november samme år erklærte britene krig mot Kina, som faktisk begynte i begynnelsen av året etter. At Første opiumskrig det varte fra 1840 til 1842 og resulterte i det kinesiske nederlaget og den påfølgende underordnelsen av Kina til vestmaktene som krevde en åpning for det frie markedet.
Hoveddokumentet som la grunnlaget for en slik åpning var Nakin-traktaten, signert i 1842, mellom det kinesiske dynastiet Manchu og Storbritannia. Denne traktaten ble ansett som en av de "Ujevne traktatene" som "fanget" det kinesiske imperiet for å åpne seg for handel med vestlige makter. Det tok ikke lang tid før bestemmelsene i den traktaten ble brutt. I 1856 beslagla den kinesiske regjeringen et av skipene som representerte den engelske kronen, en gest som utgjorde et brudd på Nanjing-traktaten.
Denne gesten førte de to landene til Andre opiumskrigen, som varte fra 1856 til 1860. Denne andre krigen kulminerte ikke bare i overtakelsen av mer strategiske regioner i kinesisk handel, men også i overtakelsen av imperiets hovedstad, byen Beijing, i 1860 av den offisielle lordElgin, som ved hjelp av franskmennene invaderte byen og brente ned den kinesiske keiserens sommerpalass.
Av meg. Cláudio Fernandes
Kilde: Brasilskolen - https://brasilescola.uol.com.br/historiag/guerras-do-opio.htm
