På en solrik morgen 1. november 1948 var innbyggerne i Øst-Afrika vitne til et sjeldent astronomisk fenomen: et Total solformørkelse.
Det som imidlertid gjorde denne begivenheten enda mer spektakulær var utseendet til en strålende komet ved siden av den formørkede solen, som markerte begynnelsen på den store Eclipse Comet fra 1948.
se mer
Mannen blir bitt av herreløs katt og får ukjente bakterier i...
Oppdag det kinesiske fjellet som ble delt i to av en meteor
Dette var bare ett av mange eksempler der kometer og solformørkelser møttes på himmelen og skapte et himmelsk skue uten sidestykke.
Formørkelse kometer
(Bilde: Miloslav Druckmüller, Peter Aniol, Vojtek Rusin [formørkelse] og Harvard University [komet]/Reproduksjon)
Totale solformørkelser er imponerende fenomener, men på grunn av deres begrensede forekomst i trange geografiske områder, har ikke alle sjansen til å være vitne til dem.
På den annen side, i motsetning til formørkelser, hvis kalendere kan beregnes nøyaktig, kometer de overrasker ofte astronomer og entusiaster når de dukker opp.
Hvor sjeldne de enn er, når disse to unike kosmiske fenomenene harmonerer, er resultatet et spektakulært syn som fengsler alle observatører.
De første registreringene av kometer sett under formørkelser dateres århundrer tilbake, og den greske filosofen Posidonius rapporterte vagt om en slik hendelse.
Imidlertid var det først i 1882 at den første formørkelseskometen ble vitenskapelig dokumentert, og ble kjent som Comet Tewfik eller X/1882 K1. Dens raske passasje gjennom himmelen under en solformørkelse i Egypt markerte et historisk øyeblikk.
Kjente eksempler på fenomenet
The Great Eclipse Comet fra 1948 ble registrert to uker etter formørkelsen ved Harvard Observatory. (Bilde: Harvard University Observatory/Reproduksjon)
I 1893, under en total solformørkelse som krysset Sør-Amerika og Atlanterhavet, gjorde amerikanske astronomer, som analyserte fotografier tatt i Chile, en interessant oppdagelse.
De fant en komet med en hale som strekker seg utover solkoronaen, selv om den ikke ble observert visuelt.
Den forsvant raskt etter formørkelsen, noe som tyder på at den ble ødelagt av en koronal masseutkast.
Under en formørkelse som passerte gjennom Øst-Afrika og Det indiske hav, dukket en lyssterk komet opp ved siden av den formørkede solen, og ble til og med oppdaget av et fly fra Royal Air Force of England.
Siden den gang har astronomer slitt med å oppdage kometer under solformørkelser, selv om skuespillet til den store formørkelseskometen fra 1948 har vært vanskelig å matche.
Den berømte kometen Hale-Bopp gjorde en diskret opptreden under en formørkelse i 1997, men neste mulighet nærmer seg raskt.
Kometen Pons-Brooks, med en omløpsperiode på 71 år, forventes å passere perihelium 21. april 2024, bare to uker etter den totale solformørkelsen spådd 8. april samme år.
I sistnevnte tilfelle vil heldige observatører innenfor formørkelsens siktområde i Nord-Amerika kunne få et glimt av kometen som fortryller himmelen.