Gigantisk økosystem oppdaget av forskere under jorden

I løpet av de siste 10 årene har forskere ved Deep Carbon Observatory (DCO) utført en studie som har oppdaget et gigantisk økosystem som lever under oss. Denne gruppen av forskere, som består av over 1000 forskere fra 52 land rundt om i verden, kartlegger det rare og ville livet i Jordens "dype biosfære" - det mystiske lappeteppet av underjordiske økosystemer som eksisterer mellom jordens overflate og dens kjerne.

Det høres kanskje skummelt ut, men ifølge ny DCO-forskning har ikke tøffe forhold stoppet millioner av arter av mikrobielt liv fra å utvikle seg siden planetens fødsel. I en uttalelse som kaller jordens dype biosfære en "underjordisk galapagos som bare venter på å bli studert," forskere av DCO anslår at biomassen til karbonbasert liv oppveier mengden liv som streifer rundt på jordens overflate.

Med anslagsvis 17 milliarder til 25 milliarder tonn karbon (15 til 23 milliarder metriske tonn) under planetens overflate, DCO-forskere anslår at det er omtrent 300 til 400 ganger mer underjordisk karbonbiomasse (hvorav det meste fortsatt er uoppdaget) enn mennesker på jorden.

"Selv under energetisk utfordrende forhold har intraterrestriske økosystemer unikt utviklet seg og vedvart over tid. millioner av år," sa Fumio Inagaki, en geobiolog ved Sea of ​​​​Japan Maritime and Technology Agency og medlem av DCO, i kommunisert. «Å utvide vår kunnskap om dypt liv vil inspirere til ny innsikt i planetarisk beboelighet, og lede oss for å forstå hvorfor liv oppsto på planeten vår og om liv vedvarer under jorden på Mars og andre kropper himmelsk».

Å studere mikrobielt liv dypt inne i jorden har faktisk allerede fremmet vår forståelse av forholdene som livet kan trives under. Forskere har boret hundrevis av kilometer ned i havbunnen og tatt prøver av mikrobiomene fra forskjellige steder rundt om i verden. Data fra disse stedene tyder på at verdens dype biosfære omfatter rundt 2,3 millioner kubikkkilometer - ca. to ganger volumet av alle jordens hav – og er hjemsted for omtrent 70 % av alle bakterier og encellede organismer på planeten.

Noen av disse artene gjør sine hjem i de varmeste og dypeste nisjer i verden. Et eksempel på en organisme er Geogemma barossii. Denne mikroskopiske livsformen lever i hydrotermiske ventiler på dypt hav, og vokser og formerer seg ved 250 grader Fahrenheit (121 grader Celsius), godt over kokepunktet til vann.

I mellomtiden er rekorden for det dypeste livet så langt fra rundt 5 km under den kontinentale overflaten og 10,5 km under havoverflaten. Å utvide det vi vet om grensene for liv på jorden kan gi forskere nye kriterier for å lete etter liv på andre planeter.

Hvis det er potensielt millioner av uoppdagede organismer som vokser, trives og utvikler seg i skorpen på vår planeten, så våre studier av biologisk mangfold på jorden så langt har bokstavelig talt bare skrapet overflaten.