Idealisme er en filosofisk strøm som forsvarer at eksistensen av ting i verden er avhengig av ideer som er tilstede i den menneskelige ånd.
For idealistiske filosofer er virkeligheten kjent gjennom disse ideene. Med andre ord formidles menneskers kontakt med verden av ideer. Objekter, derimot, har noe som går utover deres utseende eller måten de blir oppfattet på.
Således, for idealisme, avhenger den ytre verden (alt som eksisterer utenfor oss) av "jeg", også kalt subjekt eller bevissthet.
Platonisk idealisme
Platons ideeteori innvier idealisme fra skillet mellom den fornuftige verden og den ideelle verden. For ham er alt som kan oppfattes gjennom sansene ikke annet enn en etterligning av en idé.
I hulealgorien uttaler Platon at sansene er mangelfulle og fører mennesker til et liv av uvitenhet, knyttet til utseende, representert av skyggene som er projisert nederst i hulen.
For ham vil sann kunnskap være i bruken av fornuft, det eneste verktøyet for å oppnå sann kunnskap, kunnskap om ideer.
Tysk idealisme
Den filosofiske tilnærmingen til idealisme i Tyskland tas opp av Immanuel Kant (1724 - 1804). Den starter på 80-tallet av 1700-tallet og strekker seg ut i første halvdel av 1800-tallet.
For Kant forhindrer grensene for menneskelig fornuft en fra å kjenne ting slik de virkelig er, tingen i seg selv, men man kan bare forstå hvordan disse tingene manifesterer seg i verden, hvordan de ser ut for oss og hvordan tolker vi.
Kantiansk idealisme er et forsøk på å forene to motstrømmer: rasjonalisme og empiri.
Fra 1800-tallet og framover ble den tyske idealismen nærmet av en gruppe filosofer kalt post-kantianere. De var Johann Gottlieb Fichte (1762 - 1814), Friedrich Wilhelm Joseph von Schelling (1775 - 1854) og Georg Wilhelm Friedrich Hegel (1770 - 1831).
I den tyske idealistiske doktrinen blir den kantianske "tingen i seg selv" forlatt og fornuftens kraft forsterkes for å vise virkeligheten som noe absolutt og et objekt for refleksjon.
Transcendental idealisme
Kants transcendentale idealisme er basert på det faktum at kunnskap ikke skyldes en nøytral opplevelse.
Kant hevder at "tingen i seg selv" er ukjennelig (kan ikke kjennes), og det som kan være kjent er dens representasjoner i verden.
Hegeliansk idealisme
Hegels idealisme forstås som absolutt idealisme. Tenkeren bekrefter at transformasjonen av fornuften og dens innhold er drevet av selve fornuften.
For Hegel er verden en idé, som alt i den.
Materialisme
Det er en filosofisk strøm som bare forsvarer eksistensen gjennom det som manifesteres materielt. I denne tankegangen kan eksistens bare forklares i materielt perspektiv.
O materialisme sier at årsak og virkning forhold (årsaksforhold) bare eksisterer i materie og ikke i ideer, som forsvaret av idealisme.