Kiselalger er encellede, fotosyntetiske alger som finnes i ferskvann og saltvann alene eller danner kolonier. De er svært viktige i sammensetningen av planteplankton, og utgjør dermed grunnlaget for næringskjeden. Pigmentene er hovedsakelig gule til brune, plassert inne i kromoplastene.
Det antas at kiselalger dukket opp på planeten i krittperioden, hvor det er et stort mangfold i fossilrekorden. Det er interessant å merke seg at mange arter i dag fortsatt ligner formene som finnes i fossilregisteret. Dette viser suksessen til disse artene.
Kiselalger har et belegg på kroppen som kalles en frustula, et skjold laget av silika. Den består av to ventiler som ligner en petriskål. Den større klaffen kalles epivalva, mens den mindre kalles hypovalva.
Kiselalgerfrustler kan samle seg på bunnen av elver, innsjøer og hav og danne den såkalte kiselgur, også kjent som kiselgur. Vi kan definere det som en sedimentær bergart dannet av skjellene til kiselalger som levde på det stedet. Diatomitt er et fint og svært porøst stoff og det anslås at hvert gram inneholder i gjennomsnitt 400 millioner ventiler.
Kiselalger kan finnes i både fersk- og saltvannsregioner. Imidlertid legges det merke til at de i det marine miljøet har større tykkelse. Fargen på kiselalger kan variere, og jo større tilstedeværelse av organiske stoffer, desto mørkere farge.
Det er vanlig å finne med kiselalger den såkalte spongilitten. Dette materialet er hovedsakelig dannet av svamppigger, som forårsaker kløe og irritasjon ved kontakt med huden. Spongilite brukes hovedsakelig til fremstilling av keramikk.
I vårt land finnes kiselalger hovedsakelig i den nordøstlige regionen, men den kan finnes i andre regioner av det nasjonale territoriet. Deres alder varierer, og kiselalger fra kritt-, tertiær- og kvartærperioden kan bli funnet. Det er verdt å nevne at hovedforekomstene stammer fra slutten av tertiærperioden.
Kiselalger er mye brukt i industrien. I California (USA) brukes for eksempel rundt 270 tusen tonn kiselgur per år. Se noen av applikasjonene nedenfor:
- Filtre;
- Termisk isolasjon;
- Lydisolering;
- Insektmiddel;
- Fargestoffer;
- Lakker;
- Løsemidler;
- Industrielle katalysatorer.
av Vanessa dos Santos
Uteksaminert i biologi